한국계 입양아 출신 미 육군 퇴역 장성이 일리노이주 보훈처장에 올랐다.
7일(현지시간) AP통신과 일리노이 지역신문 펜타그래프 등에 따르면 브루스 라우너(공화) 일리노이주지사는 전날 일리노이 재향군인의 집에서 한국계로는 처음으로 미 육군 장성에 오른 스티븐 커다(58·한국명 최갑산) 준장을 신임 보훈처장으로 임명했다.
라우너 주지사는 커다 신임 처장에 대해 “아프가니스탄과 이라크에 파병돼 복무했고 우리 군과 재향군인들을 위해 오랜 기간 봉직하는 등 다양한 경험으로 능력을 입증받은 리더”라며 “전략 기획과 프로그램 개발·구현에 뛰어난 그의 능력이 일리노이 보훈처에 긍정적으로 기여하고 우리의 영웅들에게 최고의 서비스를 제공하도록 할 것”이라고 소개했다.
커다 처장은 이 자리에서 “큰 영예로 생각한다”며 “사회 각 분야의 리더들이 모두 함께 노력한다면 7만2,000여 일리노이주 퇴역 군인들에게 최고의 지원을 할 수 있다. 우리의 영웅들에게 새로운 기회를 제공하기 위해 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.
커다 처장은 한국에서 태어나 열 살 때 미국 가정에 입양된 것으로 알려졌다. 그는 아칸소대를 거쳐 오클라호마대에서 교육심리학 석사·박사 학위를 받고 미 육군참모대를 졸업했다.
한국·이라크·아프가니스탄 등에서 복무했으며 미 육군 제351 민사사령부 사령관 등을 지내고 지난 2015년부터 한국·일본·괌 등 태평양 지역에 배치된 부대들의 민사·의무·수송·훈련 등의 지원 업무를 담당하는 미 육군 제9 임무지원사령부(MSG) 사령관을 맡았다. 플로리다주립대와 털리도대·웨스트플로리다대·시카고내셔널 루이스대 등에서 교육공학, 퇴역군인 재교육 전문 교수로 봉직하기도 했다. 커다 처장은 부인 레슬리 커다와의 사이에 1남4녀를 두고 있으며 다섯 자녀 모두 배우로 활동하고 있다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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