최악의 경우는 17일에 걸쳐 진행됐던 지난 1924년 민주당 경선이었다. 당시 1ㆍ2위였던 윌리엄 매커두와 앨 스미스가 100차례 투표에서도 승자를 가리지 못하자 결국 뉴욕 월가 변호사였던 존 데이비스가 어부지리로 후보에 지명됐다. 가장 최근 사례인 1952년 민주당 전당대회 때도 에스티스 케포버와 애들레이 스티븐슨이 재투표에서 과반을 득표하지 못하자 현직 대통령이었던 해리 트루먼이 밀실에서 스티븐슨 지지를 결정했다.
중재 전당대회는 당 정체성에 맞지 않거나 본선 경쟁력이 떨어지는 후보를 거를 수 있다는 장점을 가진다. 하지만 유권자들의 의사와는 무관하게 당 지도부나 계파 보스들의 정치적 타협과 담합을 통해 대선후보가 지명될 수 있어 반민주적이라는 비판도 나온다. 중재 전당대회가 열릴 경우 큰 영향력을 발휘하는 슈퍼 대의원 제도에 대한 논란도 많다. 특히 민주당은 유권자가 뽑지도 않은 슈퍼 대의원 비중이 전체의 15%로 공화당의 7%보다 훨씬 높다. 또 공화당과 달리 민주당 슈퍼 대의원은 1차 투표부터 지역구 선거 결과를 반영하지 않고 후보를 마음대로 선택할 수 있다.
/뉴욕=최형욱특파원 choihuk@sedaily.com
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