▲6%에서 24%로 늘어난 공대 ‘아름이’
몇 해 전부터 공대 여학생 ‘아름이’가 해마다 증가하고 있지만 진로 환경과 교육 인프라는 변화하지 못하고 있는 것으로 조사됐다. 입시전문기업 종로학원 하늘교육에 따르면 1992년 전체 공학계열 학생 중 여학생의 비율은 6.1%에 불과했다. 그러나 1995년 국내에서 처음으로 이화여대가 공학부를 신설한 것을 기점으로 공대에 입학하는 여학생의 수가 점점 증가하더니 지난 2014년에는 전체 공학계열 정원의 16.1%가 여학생으로 나타났다. 특히 지난해에는 전체 공학계열 입학생의 23.8%가 여학생이었다.
공대에 입학하는 여학생들이 늘고 있는 이유는 크게 두 가지다. 첫째는 취업난으로 인해 공학계열로 여학생이 몰리는 경향이 짙어졌고, 둘째는 공학계열의 여학생에 대한 진입 장벽이 낮아졌기 때문이다.
학생들도 늘어난 공대 여학생 비율을 체감하고 있다. 성균관대 공학계열 3학년인 유호영(23)씨는 “과제물 제출이나 실험을 할 때 그동안 잘 보이지 않던 여학생 이름들이 자주 호명돼 과에 여학생들이 많아진 것을 몸소 느낄 수 있었다”고 말했다. 연세대 대학원에서 화학공학을 전공 중인 이유진(26·여)씨는 “내가 대학에 다닐 때만 해도 눈에 잘 띄지 않던 여학생이 졸업 즈음에는 공대 어딜 가나 보일 정도였다”고 말했다.
▲2020년 공학계 인력난 불 보듯... 여성 공학도 키워야
많아진 공학계열 여학생 숫자만큼 필요성 또한 높아지고 있다. 지난해 교육부는 2020년이 되면 공학 분야의 인력난이 심각해질 것이라는 보고서를 내놨다. 실제로 지난해 황우여 전 교육부총리가 경희대 총학생회장 등 대학생 대표 10명과 만난 자리에서 2023년까지 이공계 인력이 30만 명이나 부족해질 것이라는 이야기를 할 정도다. 남성 인력만으로 해결할 수 없는 이공계 인력난의 해결책이 이공계 여성 인력 수급에 있다는 분석이 줄을 이으면서 교육부는 여성 공학도 양성을 목표로 사업 추진을 계획하고 있다. 오는 4월 말 사업공고를 예정하고 있는 ‘여성공학인력양성사업’은 여성 공학 인재의 필요성을 설명해주는 좋은 예다. 또한 올해부터 숙명여대가 이화여대에 이어 국내 여자 대학교 가운데 두 번째로 공학부를 신설, 여성 공학도 양성에 나섰다. 그 어느 때보다 여성 공학도에 대한 사회적 관심이 높아졌다고 볼 수 있다.
▲학생·기업 간의 미스매치... 정책은 ‘헛발질’
교육통계서비스가 2015년 공학계열 입학생을 조사한 결과로는 여학생의 선호 학과는 섬유공학(학과 내 여학생 비율 43%), 도시공학(34%) 등인 반면, 비선호 학과는 자동차공학(6%), 기계공학(10%) 인 것으로 나타났다. 이에 대해 서울의 한 사립대에서 산학협력을 담당하고 있는 한 관계자는 “전통적으로 여성 인력이 많았던 곳은 여성 비율이 급증했지만 다른 곳은 그렇지 못했다”며 “인력난이 심각한 학과는 여학생 비율이 눈에 띄게 늘지 않아 고민을 거듭하고 있다”고 말했다. 소위 남성성이 강하다고 인식되는 학과들은 아직도 여학생들이 꺼리는 경향이 있어 균형적인 여성 공학도 인력 수급이 어렵다는 얘기다.
또한 그동안의 여성 공학도 지원 정책도 실효성이 없다는 지적이 많다. 우리나라는 <여성과학기술인 육성 및 지원을 위한 법률(2002)>을 제정한 후, 그에 따라 2004년부터 5년마다 여성과학기술인 육성·지원 기본계획을 수립·시행하고 있다. 그러나 과학기술정책 전반에 일과 가정을 양립시킬 수 있는 제도를 도입하거나 여성정책 또는 보육정책과 연계되지 못하고, 교육과학기술부 중심의 여성과학기술인 지원정책에 국한됐다는 분명한 한계를 가지고 있다. 공학도로 길러질 인재를 끌어들이는 데에만 집중하고 막상 들어온 인재에 대한 사후 관리는 부실했던 셈이다. 이런 제도의 맹점은 남성과 여성 공학도의 경제활동 참가율을 보면 문제를 실감할 수 있다. 한국여성과학기술인지원센터에서 지난 2013년에 발행한 ‘2013년 여성과학기술인 양성 및 활용통계 재분석 보고서’에 의하면 공학계열 여성과 남성의 경제활동 참가율은 각각 61%와 92.3%로 조사됐다. 특히 기혼여성의 경제활동 참가율은 40~60%에 그쳐 결혼과 육아로 인한 경력단절이 심각한 수준에 이른 것으로 나타났다.
소위 ‘취업깡패’라고 불리는 공대 출신. 분명 여학생들의 공학계열 유입은 증가했다. 그러나 30대 이후 공학계열 여성과 남성의 경제활동 참가율 40% 차이(여성 : 50%대, 남성 : 92.3%)에서 볼 수 있듯 우수한 여성 공학 인재를 발굴·유지 시키기 위해서는 내부의 질적 성장이 절실하다. 이은경 전북대학교 과학학과 교수는 자신의 논문 ‘한국 여성과학기술인 지원정책의 성과와 한계’에서 “양성평등 의제와 젠더 관점을 과학기술정책에 통합하는 과정이 필요하고, 여성정책, 노동정책, 기업정책 등과의 활발한 교류와 협력이 필요하다”고 지적했다.
/이종호기자 phillies@sed.co.kr
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