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1980년 10월31일, 서울 지하철 2호선 1구간이 뚫렸다. 잠실운동장에서 신설동까지 14.3㎞의 1단계 준공을 시작으로 2호선은 1984년 5월까지 5단계에 걸쳐 48.8㎞의 공사를 마쳤다. 2호선의 최대 특징은 국내 유일의 순환선이라는 점. 성수지선(5.4㎞)과 신정지선(6.0㎞)을 제외하고는 서울 강북과 영등포ㆍ관악ㆍ강남을 도는 노선이다. 도심을 중심으로 방사선 교통망을 먼저 건설한 뒤 순환망에 착수했던 선진국의 도시계획과 달리 유신정부는 순환선부터 시공했다. 왜 그랬을까. '강북 개발 억제와 강남 우선 개발'이라는 정책목표 때문이다. 서울 지하철의 밑그림이 처음 그려진 1960년대 중반 2호선 노선도는 서소문~성동역 구간. 계획은 왕십리~을지로~마포~여의도 구간으로의 변경을 거쳐 1976년 순환선으로 바뀌었다. 당시 서울시장이 20분 만에 빨간 사인펜으로 구간을 정했다는 설도 전해지는 2호선은 순환구간이 준공될 때마다 주변의 모습을 바꿔놓았다. 강북의 도심권을 통과한 1호선과 달리 2호선은 부도심권을 연결해 역을 중심으로 상권이 형성되고 아파트가 들어섰다. '역세권 개발'이 본격화한 것도 이때부터다. 지하철 2호선의 최대 수혜지역은 강남. 2단계인 강남 구간이 개통된 1982년 말까지만 해도 허허벌판이었던 삼성ㆍ선릉ㆍ역삼ㆍ강남 일대가 번화가로 바뀌었다. 유사시를 대비해 강북에 집중된 인구를 강남으로 옮겨야 한다며 강남을 개발촉진지구로 지정해 세금까지 면제해줬던 정부 정책이 그대로 들어맞은 셈이다. 2호선이 등장한 지 29년, 정부의 정책목표는 과거와 정반대다. 역으로 벌어진 강남북 간 격차를 어떻게 줄이느냐가 과제다. 오늘날 하루 150만명의 승객을 실어 나르는 지하철 2호선에는 편중개발의 역사가 담겨 있다.
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