정청래 더불어민주당 대표가 조국혁신당에 전격 합당을 제안한 데 대해 23일 “당대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전에 시간상 불가능할지도 모르겠다는 생각으로 사과할 각오로 제안했다”고 밝혔다.
정 대표는 이날 충북 진천국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 “제 합당 제안으로 놀라고 당황하신 분들이 많았나 보다”라며 “여러 가지 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유드리지 못한 부분에 대해 송구하다”고 말했다.
정 대표는 “그러나 (혁신당과의 합당이) 꼭 가야할 길”이라며 “언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일”이라고 했다. 그는 “이제 시작종이 울렸으니 가는 과정과 최종 종착지는 모두 당원들 토론과 뜻에 따라 결정될 것”이라며 “전당원투표에서 가결되면 가는 거고, 부결되면 멈추는 거다. 저도 결과가 어떻게 나올지 예단하기 어렵다”고 설명했다.
이어 정 대표는 “당원들이 충분한 토론을 통해 어떤 게 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위해 더 나은 길인지 집단지성으로 잘 풀어가면 좋겠다”며 “이것은 누구 특정 개인의 이익이 아니라 당 전체, 당원의 이익으로 작동해야 한다”고 강조했다.
아울러 “저는 당원들께 합당을 제안한 것”이라며 “당연히 기탄 없이 숨김 없이 전면적으로 공개적으로 투명하게 토론의 장을 열 테니 당원들께서 충분히 의견을 개진해 달라. 당대표와 당 지도부, 최고위원들은 그 뜻을 수명하겠다”고 밝혔다.
한편 이날 현장 최고위에는 전날 합당 제안에 반대 의사를 밝힌 이언주·황명선·강득구 최고위원이 일정상의 이유로 불참했다. 박지원 최고위원은 “당원들 입장에서는 당세와 지지율, 후보 경쟁력 면에서 압도적 우위라는 자부심이 있는데 내부 조율 없이 우리가 먼저 제안하고 상대의 답을 기다려야 하는 시간 자체가 고역”이라며 “여기에 더해 상대 당은 ‘최고위원과 숙고했고 당원에게 물어 결정하겠다’는 말을 하니, 상대적으로 더 소외감을 느낄 수밖에 없는 상황”이라고 지적했다.
박 최고위원은 “지난 2014년을 생각하면 합당 직후 지방선거를 앞두고 지분 공천 논란이 이어지며 여러 혼선이 빚어질까 걱정되기도 한다”며 “당내 숙의를 통해 만들어진 경선과 공천 룰 등이 흩어져버리고, 상대 당의 지분 요구에 따라 그동안 당을 지키며 묵묵히 헌신하고 준비해온 후보들이 겪을 불편함도, 고용 문제가 걸린 당직자들의 우려도 예상된다”고 말했다. 이어 “부디 앞으로 이어질 당내 논의 과정에서 절차와 숙의라는 민주주의의 원칙을 지켜주셔서 당원주권이 허울 뿐인 구호가 아니라는 것을 납득시켜 주실 것을 요청드린다”고 당부했다.
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