러시아·우크라이나 전쟁에 투입됐다가 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로 2명이 방송 인터뷰에서 한국행 의사를 밝히며 북한 복귀 불가능 입장을 밝혔다. 20일 MBC 'PD수첩'은 우크라이나 수감 시설에서 지난해 10월 진행한 북한군 포로 리모(27)씨, 백모(22)씨 인터뷰를 단독 공개했다.
리씨는 "한국에 가겠다는 의향은 확실하지만 실제 갈 수 있을지 의문이 든다"며 "그럼에도 심정은 간절하다"고 말했다. 백씨는 "조선 군인은 포로가 될 수 없다는 게 원칙"이라며 "포로가 된 자체가 죄여서 북한 귀환 시 생존 불가능하다"고 설명했다. 북한 체제에서 포로는 역적으로 간주되며 본인과 가족까지 처벌받는다는 게 이들의 증언이다.
두 포로가 가장 큰 심리적 고통으로 호소한 것은 포로 신분 자체가 감당하기 어려운 죄라는 점이었다. 리씨는 "살아 있는 것이 불편하다"며 "포로가 되면 역적이나 마찬가지"라고 말했다. 이어 "다른 전우들은 포로가 되지 않으려고 자폭했는데 나는 그러지 못했다"며 "그때 죽지 못한 후회가 앞으로 수백 배로 돌아올 것 같다"고 털어놨다. 백씨도 "포로로 구차하게 사느니 죽는 게 낫다고 배웠다"며 "명색이 조선 군인인데 적군 포로가 된 현실을 받아들이기 어렵다"고 했다. 그러면서도 "같은 사람인데 누가 죽고 싶겠느냐"며 "막다른 상황에 몰리니 그런 선택을 강요받는 것"이라고 덧붙였다.
생포 당시 두 포로 모두 중상을 입은 상태였다. 리씨는 전투 중 총알이 팔을 뚫고 턱까지 관통하는 부상을 당했다. 현재 회복했지만 턱에 흉터가 남았다. 백씨는 드론 공격으로 다리에 심각한 부상을 입고 나흘간 방치된 끝에 우크라이나군에 붙잡혔다. 현재 다리에 철심을 박고 목발로 이동하고 있다.
전투 경험 없이 전장에 투입됐다는 증언도 나왔다. 리씨는 "말로만 듣던 전쟁과 실제는 완전히 달랐다"며 "드론 공격으로 전우의 머리와 가슴이 날아가고 심장이 뛰는 걸 직접 봤다"고 전했다. 백씨는 "동료들이 죽는 걸 보며 눈에 살기가 돌아 복수하려 나섰다가 더 많은 사람이 죽었다"고 말했다.
북한은 약 1만명을 러시아에 파병한 것으로 알려졌지만 공식 확인된 포로는 현재까지 이들 2명뿐이다. 방송은 북한군 파병 실태와 전쟁의 참상, 생포 이후에도 끝나지 않는 심리적 공포를 조명했다.
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