한국을 찾는 외국인 관광객 사이에서 ‘K뷰티 쇼핑 성지’로 통하는 CJ올리브영을 연상시키는 뷰티 매장이 중국 현지에 잇따라 등장해 논란이 일고 있다. 단순한 콘셉트 차용을 넘어 상호, 로고, 매장 구성 전반을 흡사하게 구현해 소비자 혼동을 유도하고 있다는 지적이 나온다.
13일 아주경제 보도에 따르면 중국 후난성 창사(長沙)시에 ‘온리영(ONLY YOUNG)’이라는 이름의 뷰티 매장이 문을 열고 빠르게 점포를 늘리고 있다. 이 매장은 전국 무료 배송을 내세우며 인근 리우양(浏阳)시까지 영업망을 확장한 것으로 전해졌다.
외형만 보면 국내 올리브영 매장과 구분하기 어렵다는 평가다. 매장 명칭은 물론 로고 디자인과 대표 색상, 상품 진열 방식까지 유사성이 두드러진다. 쇼핑백 디자인 역시 올리브영과 흡사해 브랜드 정보를 정확히 알지 못한 외국인 소비자가 한국 브랜드로 착각할 가능성이 크다는 우려가 제기된다.
마케팅 전략에서도 ‘한국 이미지’ 활용이 두드러진다. 온리영은 중국 숏폼 플랫폼 도우인에 공식 계정을 개설해 홍보 영상을 게시하면서 케이팝을 배경음악으로 사용하고 있다. 한국 브랜드를 연상시키는 연출을 통해 젊은 소비층을 공략하는 방식이다. 매장에서는 나스, 디올, 키엘 등 글로벌 뷰티 브랜드 제품이 판매 중인 것으로 알려졌다.
유통업계에서는 이를 단순한 유사 브랜드가 아닌 소비자 혼동을 전제로 한 ‘의도적 모방’ 사례로 보고 있다. 특히 올리브영이 중국 시장에서 철수한 이후 형성된 공백을 파고든 전략이라는 분석이 나온다.
올리브영은 과거 상하이를 중심으로 중국 오프라인 시장에 진출해 2013년 상하이 법인까지 설립했지만 2016년 사드(THAAD) 배치 이후 한한령 영향으로 사업이 위축됐다. 이후 오프라인 매장을 정리했고 상하이 법인도 지난해 청산했다. 업계에서는 이 같은 철수 이후 K뷰티 유통의 상징성이 공백 상태에 놓인 점이 모방 브랜드 확산의 배경이 됐다고 보고 있다.
“KOREA 슬쩍 끼워넣고”…中 생활용품 브랜드도 ‘한국 행세’
유사 사례는 뷰티 업계에만 국한되지 않는다. 중국 생활용품 유통업체 ‘무무소(MUMUSO)’ 역시 해외 시장에서 한국을 연상시키는 표기를 활용해 논란의 중심에 섰다. 국내 대표 생활용품 브랜드 다이소를 떠올리게 하는 매장 외형에 ‘KOREA’의 약자인 ‘KR’ 마크를 전면에 내세워 소비자 혼란을 키우고 있다는 지적이다.
서경덕 성신여대 교수는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “아랍에미리트(UAE) 두바이와 아부다비 등지의 무무소 매장에서 ‘KR’ 표기가 확인됐다”며 “간판 주변에 ‘KOREA’ 문구까지 함께 배치돼 있다”고 밝혔다. 현지 교민들의 제보를 토대로 직접 확인한 결과라는 설명이다.
무무소는 과거에도 한국 기업으로 오인하게 만드는 마케팅으로 비판을 받은 바 있다. 2019년 논란이 불거진 이후 한동안 ‘KR’ 표기를 철회하는 듯했지만 최근 다시 동일한 방식의 표기가 포착되며 논쟁이 재점화됐다.
서 교수는 “최근 한류 콘텐츠가 글로벌 시장에서 다시 주목받는 흐름을 악용한 사례”라며 “케이팝과 한국 문화 인기를 브랜드 신뢰로 착각하게 만드는 전략”이라고 지적했다. 특히 세계적인 관광지인 두바이 특성상, 현지 사정에 밝지 않은 외국인 관광객이 한국 브랜드로 오인할 가능성이 높다는 우려도 나온다.
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