류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 9일 인천국제공항을 통해 월드베이스볼클래식(WBC) 1차 캠프가 열리는 북마리아나 제도 사이판으로 출국했다.
2006년 초대 WBC 3위, 2009년 2회 대회 준우승을 차지했던 야구대표팀은 2013년과 2017년, 2023년까지 3개 대회 연속 조별리그 탈락의 고배를 마셨다. 대표팀은 이번 대회에서 명예 회복을 노린다.
한국야구위원회(WBC) 사무국은 9일부터 21일까지 사이판 1차 캠프로 몸 상태를 끌어 올리고 다음 달 15일부터 27일까지 일본 오키나와에서 실전 위주로 2차 캠프를 기획했다.
류지현 감독은 출국에 앞서 "어제 선수단과 상견례를 했는데, 선수들의 밝은 표정을 보니 이번 대회가 굉장히 긍정적으로 흘러갈 것 같다는 느낌을 받았다"고 소감을 밝혔다.
이어 류 감독은 "1차 캠프는 투수들이 주가 될 것"이라며 "여기서 몸을 어떻게 만드느냐에 따라 오키나와 2차 캠프와 본선까지의 컨디션이 결정된다"고 강조했다.
류 감독은 이번 캠프의 관건을 ‘투수력 빌드업’으로 삼았다. 그 중심에는 류현진(한화 이글스)과 노경은(SSG 랜더스) 등 베테랑 투수들이 있을 것이라고 말했다. 그는 "두 선수가 고참으로서 솔선수범하는 모습만으로도 후배들에게는 큰 교육이 될 것"이라며 "류현진은 투수 조장을, 박해민(LG 트윈스)은 야수 조장을 맡아 팀의 구심점 역할을 해주기로 했다"고 전했다.
'코리안 빅리거' 가운데서는 김혜성(LA 다저스)만이 사이판 캠프에 합류하고, 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 김하성(애틀랜타 브레이브스), 송성문(샌디에이고 파드리스)은 따로 훈련한다.
류 감독은 "각자의 훈련 루틴이 있어 2월 공식 일정에 맞춰 합류하기로 사전에 조율된 부분"이라며 불필요한 오해를 경계했다.
끝으로 류 감독은 "지난해 2월 취임 후 1년 동안 이번 대회를 준비해왔다"며 "사이판에서 컨디션을 최상으로 끌어올려 국민께 좋은 결과를 보여드리겠다"고 말했다.
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