한화(000880)가 외신을 통해 미국 펜실베니아주 필라델피아의 필리조선소 확장과 미국 내 추가 조선소 인수를 검토하고 있다고 밝혔다.
한화의 미국 내 방위산업을 총괄하는 한화디펜스USA의 마이클 쿨터 신임 대표는 8일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 “우리는 (조선을 위한) 더 많은 공간이 필요하다”며 이같이 밝혔다.
한화가 지난 2024년 12월 인수한 필리조선소는 현재 연간 상선 1~1.5척만 생산할 수 있을 정도로 낙후됐다. 쿨터 대표는 필리조선소에는 도크(건조 공간)가 2개 뿐이어서 앞으로 늘어날 수요를 감당하기 어렵다고 설명했다. 필리조선소는 한미 조선업 협력 프로젝트인 ‘마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)’를 상징하는 장소로 꼽힌다.
WSJ에 따르면 한화는 필리조선소의 생산 시설과 저장 부지를 확장하기 위해 연방·주·지방정부와 논의하고 있다. 논의에는 필라델피아 지역 조선소에서 사용하지 않거나 활용도가 낮은 도크에 대한 접근권을 확보하는 방식도 포함된다. 한화는 또 초과 주문 물량을 소화하기 위해 필리조선소가 아닌 다른 조선소의 도크에서 건조하는 방안도 모색하고 있다. 쿨터 대표는 몇 년 안에 미국의 다른 조선소를 인수하는 방법도 진지하게 검토하고 있다고 밝혔다.
한화디펜스USA는 이와 함께 미국의 무인 함정(드론) 소프트웨어 전문 기업인 하보크AI와 협력 관계를 맺고 미 해군의 무인 수상정 수백 척 공급 계약 수주를 추진하기로 했다. 이 함정은 미사일 발사, 화물 수송, 감시 임무를 수행한다. 한화디펜스USA와 하보크AI는 200피트(약 60ｍ) 규모의 무인 함정 개발에 협력할 예정이다.
필리조선소는 한국의 핵추진 잠수함을 건조할 후보지로도 거론된다. 한국은 우리나라 핵잠은 국내에서 만들어야 한다는 입장이지만 도널드 트럼프 대통령은 필리조선소 등 미국 내에서 이를 만들길 바라고 있다. 한화는 이에 앞서 필리조선소에서 미 해군의 핵잠을 만들기 위한 준비에도 박차를 가하고 있다. 트럼프 대통령은 지난달 미 해군의 ‘황금함대’ 구상을 발표하면서 신예 프리깃함(호위함)들을 한화와 협력해 건조할 것이라고 알렸다.
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