케빈 김 주한미국대사대리 美복귀…후임에 제임스 헬러 부대사

부임 70여일 만에 교체…1년째 대사 공석

지난해16일 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한미 정상회담 조인트 팩트시트(공동설명자료) 후속 협의에 참석한 케빈 김(왼쪽) 주한미국대사대리. 오른쪽은 정연두 외교부 외교전략정보본부장. 연합뉴스

케빈 김 주한 미국대사대리가 부임 70여일 만에 미국으로 복귀한 것으로 알려졌다.

7일 외교가에 따르면 김 대사대리는 지난 연말 크리스마스 휴가를 위해 미국으로 귀국한 이후 복귀하지 않은 것으로 전해졌다.

대사대리 역할은 당분간 제임스 헬러 부대사가 맡는다. 주한미국대사관은 이날부터 홈페이지에서 헬러 부대사를 ‘대사대리’로 소개하고 있다.

지난해 7월 대사관 차석으로 부임한 헬러 부대사는 미 국무부 고위 직업 외교관으로 상하이 총영사와 동아태 담당 부차관보 대행 등을 역임했다.



미국은 지난해 1월 조 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 이임한 이후 1년째 대사를 정식 지명하지 않고 있다.

이에 따라 조셉 윤 전 미 국무부 북한정책 특별대표가 9개월간, 김 대사대리가 70여 일 대사대리직을 수행했다.

한국계인 김 대사대리는 지난해 10월 부임 이후 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한과 한미 정상회담 등을 조율했다.

김 대사대리는 미국 복귀 이후에도 백악관이나 국무부 등에서 한미 정상회담 결과물인 ‘조인트 팩트시트(공동 설명자료)’나 대북 정책 조율 등 한반도 업무를 맡을 것으로 보인다.