코로나19 이후 침체에서 벗어나지 못한 일본 웨딩업계가 새로운 생존 전략을 고심하고 있다. 까다로운 전통 예식은 사라지고 혼인신고(입적)만 하고 식을 생략하는 ‘나시혼’이나 사진 촬영으로 대신하는 ‘포토혼’이 확산하면서다.
최근 요미우리신문은 업계 전반의 어려움을 조명하며, 특히 지방 결혼식장의 존폐 위기가 현실화하고 있다고 전했다. 기후(岐阜)현의 결혼식장 ‘일 쿠오레’는 이달 말 폐업을 결정했다. 2014년 문을 열어 약 500쌍의 부부를 배출한 지역 명소였지만 달라진 세태를 이기지 못했다. 회사 대표는 “코로나 이전까진 경영이 순조로웠지만, 최근 수익이 나는 규모의 예식이 절반으로 줄었다”며 “멀쩡한 예식장의 문을 닫게 돼 안타깝다”고 말했다. 경영난 속 직원들이 생계를 위해 계열 장례식장 업무까지 돕는 상황도 벌어졌다고 한다.
수치도 위기를 말해준다. 일본 후생노동성에 따르면 2024년 혼인 건수는 48만5092쌍으로, 정점을 찍었던 1972년(109만9984쌍)의 절반 이하다. 예식을 올리는 비율 자체도 급감했다. 일본 제국데이터뱅크(TDB)는 2024년 예식장 시장 규모를 4881억엔(약 4조5000억원)으로 집계했는데, 코로나 이전인 2018년 6163억 엔(약 5조9000억원)의 80% 수준에 그쳤다. 팬데믹 종료 후 일상이 회복됐지만 웨딩 시장만큼은 예전 규모로 돌아가지 못했다는 뜻이다. TDB 조사에서 결혼식장 운영기업의 2023회계연도 기준 35.6%가 적자를 기록했으며, 다음 해에도 코로나 전 수준으로 완전 회복하지 못한 것으로 분석됐다.
도산·휴·폐업도 이어지고 있다. 도쿄상공리서치(TSR)에 따르면 2024년도 웨딩 산업에서 도산 13건, 휴·폐업 37건이 발생했다.
요미우리신문은 불황의 배경에 인구 감소뿐 아니라 구조적 변화가 있다고 해석했다. 1980년대 거품경제 시절엔 곤돌라 입장, 대형 케이크 커팅 등 호화로운 ‘하데혼’이 유행했지만, 버블 붕괴 뒤엔 가까운 지인만 부르는 소박한 ‘지미혼’과 집에서 치르는 ‘앳홈(at-home) 웨딩’이 등장했다. 장기 불황·고물가·코로나19를 거치며 젊은 층 사이에선 아예 식을 하지 않는 ‘나시혼’이 대세로 자리 잡았다는 분석이다.
젊은 세대에 퍼진 ‘코스파(가성비)·타이파(가시간비) 중시’ 문화도 한몫한다. 예식에 수백만 엔을 쓰기보다는 그 비용을 신혼여행이나 주거비로 돌리는 것이 합리적이라는 인식이 확산했다.
생존이 걸린 웨딩업체들은 사업 모델을 바꾸고 있다. 미에현의 한 예식장은 300명 수용 대형 연회장을 쪼개 40명 규모 소규모 카페 겸 행사장으로 리모델링했다. 고베(神戸)시의 한 예식장은 비혼 여성을 위한 ‘솔로 웨딩’ 촬영 상품을 내놨다.
사카이 유이치로(阪井裕一郎) 게이오대 가족사회학 교수는 “경제적 합리성을 우선하는 경향이 강해지면서 ‘남자가 벌고 여자가 내조한다’는 전통적 가부장제 연출이 포함된 기존 결혼식이 외면받고 있다”며 “일본의 결혼식 문화는 전환기를 맞이했다”고 진단했다.
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