사우디아라비아 자본의 LIV 골프가 최근 ‘이탈자 이슈’로 뒤숭숭해 보인다. 메이저 대회 5승을 자랑하는 브룩스 켑카(미국)가 24일 LIV와의 결별을 발표했고 앞서 미토 페레이라(칠레)는 아예 골프 은퇴를 선언했다. 세간의 관심을 끈 것은 이들이 그간 LIV에서 번 ‘돈’이다. 페레이라는 3년간 우승 없이도 170억 원을 번 ‘파이어족’의 대표 격이고 2022년 6월 리그 출범 멤버로 합류한 켑카는 무려 645억 원을 모았다.
미국프로골프(PGA) 투어와의 합병 좌초, 4라운드로의 확대로 인한 정체성 혼란, 생각만큼 폭발적이지 않은 인기 등 LIV는 긴 과도기를 지나고 있는 듯 보이지만 LIV에 합류하려는 골퍼는 여전히 넘쳐난다. 부와 명예 중 일단 ‘부’는 보장되는 무대인 것이 사실이다. 올 한 해 LIV에서 가장 많은 돈을 번 선수는 욘 람(스페인)인데 개인·팀전 상금과 보너스로 총 3875만 1876달러(약 557억 원)를 쓸어 담았다. 지난해 한국프로골프(KPGA) 투어를 평정한 뒤 LIV로 건너간 장유빈도 1년간 170만 3919달러(약 24억 4000만 원)를 벌었다. 상금 랭킹 53위로 고전한 끝에 강등돼 내년 KPGA 복귀를 결정했지만 수입만 보면 전혀 실패한 한 해가 아니다.
LIV는 다음 달 8일(현지 시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 리캔토의 블랙 다이아몬드 랜치 골프장에서 LIV 골프 프로모션 2026을 개최한다. LIV에 합류할 새 멤버를 뽑는 시험이다. 최근 발표된 참가 명단에 따르면 세계 각국에서 87명이 응시하며 이 중 50명은 최근 2년 안에 어떤 대회에서든 우승을 해본 선수들이다. 또 이 가운데 39명은 세계골프랭킹(OWGR) 공인 대회를 올해 우승한 경험이 있다.
아시안 투어 인터내셔널 시리즈의 시즌 톱20 중 10명이 출사표를 던졌고 앤서니 김(미국)처럼 올해 성적 부진으로 LIV에서 강등된 선수도 여럿 응시한다. 이들은 모두 1라운드를 건너뛰고 2라운드부터 치른다.
관련기사
라이더컵(미국·유럽 대항전)에도 참가한 DP월드 투어 3승 경력의 크리스 우드(잉글랜드), DP월드 5승의 알렉스 레비(프랑스), DP월드 2승과 PGA 2부 콘페리 투어 1승의 톰 루이스(잉글랜드) 등이 이번 프로모션의 ‘빅 네임’들이다. PGA 투어 소속은 한 명도 없다. PGA 투어 측은 LIV 프로모션을 ‘비인가’ 대회로 규정하고 있어 참가할 경우 1년간 투어 출전 금지의 불이익을 준다.
경기 방식은 그야말로 서바이벌이다. 1라운드 결과 톱20(공동 순위 인정)만 2라운드에 진출하고 또 거기서 톱20만 3라운드를 치를 수 있다. 3·4라운드 36홀 결과 1·2위에 오른 최후 2인에게 내년 LIV 골프 카드를 준다. 1·2위 상금은 각각 20만 달러, 15만 달러. 지난해까지는 딱 한 명만 뽑았었다.
한국인 응시자도 여러 명이다. 김홍택부터 박성국·김재호·전가람·김영수·왕정훈·이수민·황도연까지 8명이다. KPGA 투어 우승자 자격으로 참가하는 이가 대부분이고 왕정훈과 이수민·황도연은 아시안 투어 인터내셔널 시리즈 랭킹 상위 자격 등으로 2라운드에 직행한다.
87명 중 톱2에 들어야 하는 바늘구멍이지만 톱10만 해도 아시안 투어의 큰 대회 묶음인 인터내셔널 시리즈 풀시드를 주기 때문에 동기부여가 확실한 이벤트다. 김홍택 측은 26일 “지난해에 이어 두 번째 응시다. 워낙 잘 치는 선수들이 많이 나오기에 경쟁력 확인 차원에서도 좋은 경험이 될 것”이라고 했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
miguel@sedaily.com
