생성형 인공지능(AI) 대표 주자인 오픈AI의 수익성이 대폭 개선된 것으로 나타나면서 오픈AI를 향한 거품 논란이 잦아들지 주목된다.
디인포메이션은 21일(현지 시간) 내부 재무 상태에 밝은 소식통을 인용해 오픈AI의 유료 사업 컴퓨트 마진(compute margin)이 크게 올라갔다고 보도했다. 오픈AI의 유료 컴퓨트 마진은 올해 10월 기준 68%로 지난해 12월(52%)보다 16%포인트 증가했다. 지난해 1월(35%)과 비교해서는 2배 가까이 뛰었다. 올해 말 53%로 전망되는 경쟁사 앤스로픽에도 앞선 수치다. 컴퓨트 마진은 매출에서 기업·소비자 대상 유료 서비스 전산 비용을 제외한 금액을 매출로 나눈 값이다. 10월 마진이 68%라는 것은 매출 100달러 중에서 유료 서비스의 전산 비용에 32달러를 쓰고 68달러가 남았다는 의미다.
최근 1000억 달러 규모의 추가 투자를 유치한다는 소식에 오픈AI의 몸값은 최대 8300억 달러(약 1229조 4800억 원)로 추산된다. 오픈AI는 내년 상장 최대 기대주로 꼽히지만 이용자 대부분이 무료로 서비스를 쓰고 있어 수익성에 대한 의구심이 증폭됐다. 올 7월 기준 챗GPT의 유료 구독자는 3500만 명으로 주간활성이용자(WAU) 5% 수준에 그쳤다. AI 개발에 천문학적인 돈을 쏟아부은 결과 지난해 50억 달러 적자를 낸 것으로 전해진다.
2022년 11월 챗GPT를 출시한 뒤 서버 효율성을 제고했고 기존보다 높은 요금제 모델이 시장에서 인기를 끌면서 수익성이 개선됐다는 평가가 나온다. 디인포메이션은 “전체 컴퓨팅 비용은 여전히 매출 대비 높지만 유료 구독자, 법인에 대한 모델 판매에서는 투자하는 달러 대비 더 많은 수익을 내고 있다”고 진단했다.
하지만 소프트웨어 상장기업들과 비교하면 오픈AI의 컴퓨트 마진은 여전히 낮은 수준이어서 갈 길이 멀다는 지적도 나온다. 선두 싸움을 벌이는 구글은 자체 칩 텐서처리장치(TPU)를 구동하며 개발 비용을 줄이고 있지만 오픈AI는 고가의 엔비디아 칩을 사용하고 있어 비용 절감이 어려운 구조이기 때문이다.
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