“기업들은 자선단체가 아니다. 이제는 그 수익이 지역 발전과 맞물릴 수 있다면, 과거의 틀을 벗어나 과감하게 접근해야 한다.”
광주광역시에 기반을 두고 성장해 온 중흥건설마저 서울로 본사 핵심 조직을 옮기는데 대해 지역 경제계 전반에서 흘러나오는 목소리다.
호남의 상징으로 불렸던 중흥건설이 광주를 떠나는 이유.
인구 감소와 주택 경기 침체로 사업 여건이 급격히 악화하면서 지역을 기반으로 한 개발 사업을 지속하기가 어려워진 현실이 이번 결정의 주요 원인으로 꼽힌다.
여기에 광주 주택시장의 급격한 위축도 한 몫 했다는 의견이다. 광주 인구는 올해 139만 명대로 내려앉으며 21년 만에 140만 선이 무너졌다. 인구 감소율은 전국 최고 수준인데, 가구 수 증가율은 최하위권이다. 수요 기반이 무너지자 미분양이 급증했다. 2021년 27가구에 불과했던 광주 미분양은 1431가구(10월 기준)로 불어났다.
특히 일각에서는 광주시의 과도한 기부채납 요구도 기업들이 광주를 떠나는 영향을 미쳤다는 지적을 제기한다. 광주시가 기부채납을 통해 확보한 공공기여금 규모는 1조 원 수준으로, 전국에서 가장 큰 규모다. 광주 북구 임동 전방·일신방직 부지에 복합시설을 조성하는 ‘올 뉴 챔피언스시티’ 사업 등 일부 개발 사업에서는 기부채납 비용이 토지 매입가에 육박하면서 사업성이 크게 훼손됐다는 평가가 나오고 있는 부분이다.
이러한 상황 속 현지법인 타이틀을 달고 있는 광주신세계백화점(광주신세계)의 ‘광천터미널 복합화사업’도 잠잠하다.
현재 광주시와 광주신세계는 주거면적, 호텔과 문화시설 규모 등에 대해서는 견해차를 좁혔으나 공공기여금 규모를 놓고 여전히 접점을 찾지 못한 것으로 알려지고 있다.
광주신세계는 애초 공공기여로 828억 원을 산출해 제안서를 제출했지만, 감정평가를 거쳐 더 늘어날 가능성이 제기되고 있다. 이제 광주신세계는 터미널이라는 공익 성격 시설을 재개발하고 다른 개발사업들과 달리 주택개발 비중이 작아 공공기여금이 올라가는 데 대해 난색을 표하고 있다.
이러한 상황을 인식한 듯 광주 경제계에서도 이미 심각성을 알렸다. 올해 초 광주경영자총연합회는 광주신세계 확장사업의 원활한 추진을 위해 광주시와 인허가 기관의 조속한 지원을 촉구했다. 특히 광주상공회의소는 지역 기업의 확장이나 글로벌·타지역 기업의 광주 유치에도 걸림돌이 될 수 있다는 우려감을 표시했다.
광주신세계가 지난 30년 간 이어온 소외계층 지원, 장학사업, 예술가 지원 등 사회공헌 활동 공로는 외면한 채 광주시의 과도한 기업에 떠 넘기기라는 지적이 나오는 상황 속 광천터미널 복합화사업’은 해를 넘길 것으로 보인다.
이에 대해 광주시의 한 관계자는 “공공기여 부분을 놓고 광주시민들에게 최대한 이익이 돌아가게 하기 위해 광주신세계 측과 막바지 조율 중”이라며 “공정하고 투명한 절차를 통해 협상을 진행하겠다”고 말했다.
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