일본 프로야구 최고의 거포로 불리는 무라카미 무네타카(25)가 빅리그에 입성했다.
미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스 구단은 22일(한국 시간) 일본인 내야수 무라카미와 2년 총액 3400만 달러(약 504억 원)에 계약했다고 발표했다. 협상 마감 시한을 하루 앞두고 나온 극적 계약이다.
무라카미는 2018년 야쿠르트 스왈로스에 입단해 일본프로야구(NPB) 통산 892경기에서 타율 0.270, 246홈런, 647타점, OPS(출루율+장타율) 0.950을 남기며 일본 최고의 거포로 입지를 다졌다. 2021년과 2022년 센트럴리그 최우수선수(MVP)를 2년 연속 수상했고 소속팀 야쿠르트의 2021년 일본시리즈 우승을 견인했다.
특히 2022년에는 타율 0.318, 56홈런, 134타점으로 리그 타격 3관왕에 올랐다. 56홈런은 일본프로야구 전설인 오사다하루(왕정치)가 보유했던 일본인 타자 단일 시즌 최다 홈런 기록(55개)을 경신한 신기록이었다.
2025 시즌에는 부상으로 56경기 출전에 그쳤으나 복귀 후 22홈런을 몰아치며 나름 준수한 활약을 펼쳤다.
이런 그의 높은 이름값에도 빅리그에 진출하며 좋은 대우를 받지 못했다. 지난 달 7일 포스팅을 통해 MLB 진출을 공식화했을 때만 하더라도 무라카미의 예상 계약 규모는 총액 1억 달러 이상이었다. MLB닷컴은 무라카미의 계약 규모가 줄어든 원인으로 최근 몇 년간 급증한 삼진 비율과 콘택트 능력에 대한 우려를 꼽았다.
매체는 "무라카미는 괴물 같았던 2022 시즌 이후 삼진과 헛스윙 비율이 급증했지만, 볼넷 비율과 출루율은 하락했다"면서 "이에 따라 메이저리그 투수들의 공을 상대로 그의 엄청난 파워를 활용할 만큼 충분한 콘택트를 만들어낼 수 있을 지에 대한 우려가 제기됐다"고 분석했다.
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