가정에서 흔히 사용하는 토스터기와 에어프라이어, 헤어드라이어가 분당 수조 개에 달하는 초미세입자를 배출한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 토스터기는 빵을 굽지 않은 상태에서도 분당 1조 개가 넘는 초미세입자(UFP)를 내뿜는 것으로 나타났다.
18일(현지시간) 과학 전문 매체 사이언스얼러트에 따르면 부산대학교 연구팀은 가정용 가전제품에서 배출되는 실내 공기 오염 물질을 측정한 연구 결과를 최근 국제 학술지 ‘유해물질 저널(Journal of Hazardous Materials)’에 발표했다.
연구팀은 특수 실험실 챔버를 설치해 토스터기, 에어프라이어, 헤어드라이어 등 일상에서 자주 사용하는 가전제품을 대상으로 초미세입자 배출량을 측정했다. 초미세입자는 크기가 100나노미터(㎚) 미만으로, 코에서 걸러지지 않고 폐 깊숙이 침투할 수 있을 만큼 작다.
실험 결과, 대부분의 제품에서 다량의 초미세입자가 검출됐다. 가장 심각한 제품은 팝업형 토스터기였다. 연구팀에 따르면 토스터기는 빵을 넣지 않은 상태에서도 분당 약 1조 7300억 개의 초미세입자를 공기 중으로 방출했다.
연구진은 이어 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 초미세입자가 인체에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과 이 입자들은 코를 통과해 성인과 어린이의 폐 깊숙한 곳까지 도달할 수 있는 것으로 나타났다. 특히 기도가 작은 어린이는 입자가 폐에 오래 머물 가능성이 커, 상대적으로 더 큰 위험에 노출될 수 있다고 연구팀은 경고했다.
연구진은 공기 중 입자 성분도 분석했다. 그 결과 구리, 철, 알루미늄, 은, 티타늄 등 중금속이 함께 검출됐다고 밝혔다. 이들 금속은 가전제품 내부의 전기 가열 코일과 회전식 모터에서 직접 떨어져 나온 것으로 추정된다.
김창혁 부산대 교수는 “이러한 중금속이 포함된 초미세입자가 체내로 유입될 경우 세포 독성과 염증 반응을 유발할 가능성이 크다”고 설명했다.
다만 이번 연구는 초미세입자가 실제로 질병을 유발하는지를 직접 확인한 것은 아니다. 하지만 기존 연구들에서는 초미세입자가 천식, 심혈관 질환, 고혈압, 당뇨병, 암 등과 연관돼 있다는 결과가 반복적으로 보고된 바 있다.
가전제품 구조에 따라 배출량 차이도 뚜렷했다. 연구팀에 따르면 브러시가 없는(브러시리스) 모터를 사용한 헤어드라이어는 기존 제품보다 초미세입자 배출량이 10~100배 적었다. 모터와 가열 방식이 실내 공기 질에 직접적인 영향을 미친다는 의미다.
연구진은 실내에서 보내는 시간이 늘어난 상황에서 가전제품으로 인한 공기 오염 문제를 더 이상 간과해서는 안 된다고 지적했다. 제조사의 설계 개선도 필요하지만, 연구진은 장기적으로 가전제품의 초미세입자 배출 기준을 포함한 규제 도입이 불가피하다고 강조했다.
김 교수는 “오염 물질의 발생 원인을 이해하는 것은 건강한 실내 공기질을 유지하기 위한 예방 조치와 정책을 마련하는 데 중요한 출발점이 된다”고 말했다.
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