해남군, '한국형 장립종 쌀' 재배 기반 확대로 국내외 시장 경쟁력 제고

- 재배 면적 확대 및 고품질 원료곡 600톤 생산 성과

[사진: 해남군농업기술센터 제공]

해남군이 전 세계적인 식량 시장의 변화와 급변하는 국내외 식문화 트렌드, 그리고 기후변화라는 중대한 과제에 대한 전략적 대응으로 '한국형 장립종 쌀' 육성 사업을 추진하고 있다고 밝혔다. 이는 기존 자포니카(단립종) 품종 위주의 재배 방식에서 벗어나, 장립종 쌀 시범 재배단지를 조성하고 보급을 확대함으로써 쌀 산업의 미래 경쟁력을 확보하려는 해남군의 선도적인 노력이다.

현재 전 세계 쌀 교역량의 약 90%는 쌀알이 길고 찰기가 적은 '인디카(장립종)' 품종이 압도적인 비중을 차지하고 있다. 반면, 한국인이 주식으로 삼는 찰진 쌀(자포니카)은 10% 남짓에 불과하여, 그간 한국 쌀의 국제 시장 진출 및 수출 활로 개척에 본질적인 한계점으로 작용해왔다.

이러한 상황을 타개하고 글로벌 시장에 성공적으로 안착하기 위해 해남군은 전라남도, 세종대학교, 영농조합법인, 유통업체 등과의 견고한 민관산학 협력 네트워크를 구축하였다. 이를 통해 우리 기후와 토양에 최적화된 '한국형 장립종 품종'을 개발하는 데 성공했으며, 간척지를 중심으로 재배 면적을 2024년 20ha에서 금년도 약 100ha까지 5배 확장하여 약 600톤의 고품질 원료곡을 생산하는 괄목할 만한 성과를 달성했다. 특히 이 품종은 집중호우나 가뭄 등 잦아지는 이상기후에도 뛰어난 적응력을 보여 재배 안정성이 높으며, 기존 품종 대비 높은 수확량은 쌀 공급 과잉 문제 해소와 농가 소득 증대에 긍정적으로 기여할 것으로 기대된다.

장립종 벼 재배에 참여한 한 농업인은 “일반 벼 재배와 육묘부터 수확까지의 농작업 과정과 시기가 동일하여 재배에 큰 부담이 없었고, 가뭄과 같은 악조건 속에서도 안정적인 수확량을 유지하여 만족스럽다”며, “향후 이앙 시기 및 시비량 등 고품질 재배 기술 데이터를 더욱 축적하여 현장에 적용한다면 수확량을 물론 품질 또한 한층 더 향상될 수 있을 것”이라고 긍정적인 평가를 내놓았다.

국내에서 생산되는 해남 장립종 쌀은 일반 쌀 대비 단백질 함량이 풍부하며, 밥을 지었을 때 찰기가 적고 은은한 향과 함께 고슬고슬한 식감이 특징이다. 무엇보다 최근 2030세대를 중심으로 볶음밥, 리조또 등 서구식 및 아시안 푸드의 소비가 증가하는 트렌드와 맞물려, 소스와의 조화가 뛰어나고 밥알이 뭉치지 않는 장립종 쌀에 대한 수요를 크게 증대시키고 있다.



실제로 국제농업박람회(나주) 및 미남축제(해남)에서 장립종 쌀을 활용한 볶음밥 시식 행사를 진행한 결과, "일반 쌀과 견주어 맛이 뛰어나다", "소화가 잘 되고 가벼운 느낌이 좋다"는 등 젊은 층과 주부들로부터 매우 긍정적인 평가를 연이어 받으며 시장성을 성공적으로 검증하였다.

해남군은 현재 미국, 캐나다 등 해외 시장을 대상으로 장립종 쌀 원료곡 약 4톤을 성공적으로 수출하며, 인터넷 및 홈쇼핑, 오프라인 마트 등 다각적인 유통 채널을 통해 국제 시장 개척에 박차를 가하고 있다. 2026년 상반기에는 민간 분야 최초의 장립종 쌀 전용 도정라인이 준공될 예정이어서, 향후 가공 물량 확대와 함께 국내외 시장 공급이 더욱 원활해질 것으로 예상된다. 또한, 대형 유통업체와의 협력을 통해 최신 식품 트렌드를 반영한 상품밥, 밀키트, 쌀면 등 장립종 쌀을 활용한 고부가가치 가공상품 개발에도 전력을 다할 방침이다.

사진: 장립종 쌀 전용 캐릭터 '짱립이'[해남군농업기술센터 제공]

해남군은 이러한 사업 추진과 더불어, 농림수산식품교육문화정보원과 공동으로 장립종 쌀 전용 캐릭터 '짱립이'를 개발, 4컷 만화 및 이모티콘 등 다채로운 콘텐츠를 제작하여 온·오프라인 홍보에 적극 활용하고 있다. 이는 장립종 쌀의 우수성을 대중에게 친숙하게 알리고 소비자 인식을 개선하며, 장기적으로 우리 쌀 소비 촉진에 기여하기 위한 전략적 마케팅의 일환이다.

해남군 관계자는 “국내산 장립종 쌀 육성은 만성적인 쌀 공급 과잉 문제 해결에 실질적으로 기여함은 물론, 기후 변화에 대응하는 농업 구조 혁신의 중요한 이정표가 될 것”이라며, “기후 위기에 효과적으로 대응하기 위한 기후 적응형 농업 기술 보급 확산과 더불어, 신규 작목 발굴 및 글로벌 시장 다변화 노력을 지속적으로 전개하여 해남 농업이 미래 식량 산업을 선도하고 국가 농업의 새로운 성장 동력을 확보하는 데 최선을 다하겠다”고 강력한 의지를 표명했다.