지난 7월 해군 상륙함 향로봉함(2600t급) 화재는 근무자들이 안전수칙을 준수하지 않았기 때문으로 파악됐다.
해군은 8일 이런 내용을 골자로 하는 향로봉함 화재사고 조사 결과를 발표했다.
향로봉함은 지난 7월 31일 오후 학군사관후보생 실습 지원 후 진해항으로 입항하던 중 보조기관실에 불이 나 부사관 1명이 화상을 입고 수십명이 연기흡입 등으로 치료받았다.
사고 직후 해군은 사고조사위원회를 꾸렸다. 조사 결과 이번 화재는 보조기관실 근무자들이 연료유 이송 작업 중 안전수칙을 제대로 지키지 않아 발생한 것으로 확인됐다.
우선 사고 이틀 전 기관부 병사 2명이 보조기관실에서 연료유 이송펌프와 연결된 샘플링 밸브를 열어 휴대용 연료통에 연료유를 받은 후 밸브를 잠그지 않았다. 연료유를 받았으면 밸브를 잠가야 했지만 실수한 것이다.
이런 상황에서 사고 당일 기관부 하사가 연료유 이송 작업을 마치는 과정에서 이송 펌프를 멈추지 않은 채 출구 쪽 밸브를 차단하자 연료유 계통 내에 과도한 압력이 형성됐다. 펌프를 멈춘 뒤 밸브를 잠가야 하는 수칙을 지키지 않은 것이다.
결과적으로 개방돼 있던 샘플링 밸브에 연결된 호스가 파열되면서 연료유가 에어로졸 형태로 뿜어져 나왔다. 분사된 연료유가 옆에 있는 발전기 고온부에 접촉하면서 폭발성 화재가 발생했다.
또 연료유 이송시 정유기 사용이 지침이지만, 이송 펌프를 사용한 것으로 조사됐다.
정승일 사고조사위원장(준장(진))은 “향로봉함의 경우 장비(정유기)가 노후해 작업 시간이 짧은 이송 펌프를 같이 사용해왔다”고 설명했다.
해군은 부사관 충원이 제대로 이뤄지지 않은 점도 사고의 배경 중 하나라고 설명했다. 향로봉함의 이상적인 편성은 원사 1명, 중사 1명, 하사 5명, 병 5명이지만 사고 당시 원사 1명, 상사 4명, 하사 1명, 병 5명이 근무하고 있었다.
정 위원장은 “하사들이 작업할 때 중사들이 현장에서 함께 호흡하며 알려줘야 하는데 (중사가 없다 보니) 미흡했다”고 했다.
이번 사고로 연료유 이송 작업을 하던 하사 1명이 우측 팔 등에 3도 화상을 입어 국군수도병원에서 치료 중이다. 이외 35명은 연기흡입 등으로 치료받았고 현재는 건강에 이상이 없다.
아울러 1997년 394억원을 들여 건조된 향로봉함은 사용 연한(30년)을 고려하면 4년 정도 더 쓸 수 있었지만 함교와 기관조종실, 승조원 생활 구역 등 많은 부분이 손상돼 도태가 불가피할 전망이다.
해군 관계자는 “손상 장비의 복구에 드는 비용이 복구 후 활용 가치보다 높다”고 밝혔다.
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