미국에서 소득계층별 격차가 벌어지는 이른바 ‘K자형 경제’ 흐름이 두드러지고 있다. 고용시장 둔화와 높은 물가로 인해 고소득층과 저소득층간 경기 체감이 극명하게 갈리면서 내년 중간선거에서 도널드 트럼프 대통령과 공화당이 정치적 타격을 입을 수 있다는 분석이 제기된다.
7일(현지 시간) 애틀란타 연방준비은행에 따르면 9월 미국 소득하위 25% 계층의 시간당 임금상승률(12개월 이동 중위값)은 전년 대비 3.7%로 집계됐다. 2022년 7%를 웃돌며 빠르게 올랐던 하위 계층의 임금 상승률은 올해 초 4%대로 떨어지는 등 둔화 흐름이 뚜렷하다. 반면 상위 25% 계층의 임금상승률은 4.4%로 견조한 흐름을 유지하고 있다. 특히 상위 계층의 임금 상승률은 지난해 10월부터 하위 계층의 임금 상승률을 웃돌고 있어 계층별 노동시장 양극화가 심화하는 양상이다.
소비 심리에서도 간극이 드러나고 있다. 미 경제조사기관 컨퍼런스보드에 따르면 11월 소비자신뢰지수는 88.7(1985년=100 기준)을 기록했는데 연 소득 1만 5000달러 미만 가구에서 가장 비관적인 견해를 드러냈다. 파이낸셜타임스(FT)는 “저소득층이 둔화된 고용시장에 훨씬 취약하다는 사실을 확인할 수 있다”고 평가했다.
이 같은 흐름은 트럼프 대통령의 강점으로 꼽혔던 ‘경제 대통령’ 이미지에 타격을 주고 있다. 트럼프 대통령은 조 바이든 행정부 시절의 인플레이션 문제를 집중 부각하며 승리했지만 정권 교체 이후 생활비가 잡히지 않고 외려 계층별 격차가 벌어지자 내년 중간선거에서 비관론이 커지고 있다. 실제로 지난달 갤럽 조사에서 트럼프 대통령의 국정 수행 지지도는 36%로 취임 후 최저치를 기록했으며, 부정 평가는 60%로 상승했다. 이에 트럼프 대통령이 어떤 경제 메시지를 내놓을지 관심이 쏠린다. FT는 “트럼프 대통령이 펜실베이니아에서 9일 연설할 예정”이라며 “자신의 경제정책이 서민을 돕지 못했다는 비판에 정면으로 맞닥뜨릴 가능성이 크다”고 전망했다.
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