김건희 특별검사팀(특별검사 민중기)이 이른바 ‘여론조사비 대납’ 의혹을 받고 있는 오세훈 서울시장을 1일 재판에 넘겼다. 오 시장이 ‘정치 브로커’ 명태균 씨가 실시한 여론조사 비용을 사업가 김한정 씨에게 대신 내게 했다는 게 특검팀의 판단이다. 반면 오 시장 측은 “더불어민주당 하명 특검의 ‘오세훈 죽이기’이자 ‘꿰맞추기식’ 기소”라며 강력 반발했다.
특검팀은 이날 오 시장과 강철원 전 서울시 정무부시장, 김 씨를 정치자금법 위반 혐의로 불구속 기소했다. 반면 특검은 명 씨에 대해서는 위법 정황이 발견되지 않았다며 재판에 넘기지 않았다.
오 시장은 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 전 강 전 부시장에게 명 씨로부터 여론조사를 받도록 지시하고 오랜 후원자인 김 씨에게 조사 비용을 대납하게 한 혐의를 받는다. 당시 선거 캠프 비서실장이었던 강 전 부시장은 오 시장의 지시를 받고 명 씨와 직접 연락해 여론조사 설문지를 주고받는 등 여론조사 진행을 주도한 것으로 조사됐다. 이에 따라 명 씨는 2021년 1월 22일~2월 28일 공표 3회, 비공표 7회 등 총 10회의 여론조사를 실시했다. 해당 비용은 사업가 김 씨가 같은 해 2월 1일부터 3월 26일 사이 5회에 걸쳐 총 3300만 원을 여론조사 비용으로 여론조사 업체 미래한국연구소 실무자였던 강혜경 씨 측에 지급한 것으로 나타났다. 미래한국연구소는 명 씨가 실질적으로 운영했다고 지목된 곳이다. 명 씨는 보궐선거를 앞두고 오 시장과 7차례 만났고 오 시장이 선거 때 “살려달라” “나경원을 이기는 조사가 필요하다”고 말했다고 주장해왔다. 이에 반해 오 시장은 지난달 8일 특검에 출석해 명 씨와 8시간가량 대질 조사를 받는 과정에서 ‘명 씨에게 여론조사를 의뢰한 적이 없고 결과도 받은 사실이 없다’고 혐의를 부인했다. 강 전 부시장 역시 지난달 25일 특검 소환 조사에 앞서 취재진에 “(여론조사 의뢰를) 한 적 없다”고 밝혔다. 김 씨도 “(여론조사 비용) 대납이라는 것 자체가 말이 안 된다”고 부인한 바 있다. 윤석열 전 대통령과 친분이 있는 명 씨에게 오 시장을 잘 보이게 하려고 도와준 것일 뿐 오 시장 선거 캠프와는 무관하다는 주장이다.
특검팀의 기소 결정에 오 시장 측은 즉각 반발했다. 오 시장은 이날 입장문을 내고 “특검이 오늘 법과 양심을 저버리고 민주당 하명에 따라 정해진 기소를 강행했다”며 “사기 범죄자 명태균의 거짓말뿐, 증거도 실체도 없이 공소 유지가 힘든 사건에 이미 결론을 정해놓고 기소 이유를 조각조각 꿰맞췄다”고 목소리를 냈다. 오 시장은 또 “지난 1년 2개월 수사하고 제 휴대폰 8대를 포렌식했지만 직접증거는 단 하나도 찾지 못했다”며 “제대로 된 증거가 단 하나도 없는 무리한 짜맞추기 기소이며 무죄가 예정된 기소”라고 강조했다. 또 “이번 특검의 기소가 이재명 정권을 위한 ‘상납 기소’ ‘정치 공작’에 불과하다는 것이 머지않아 밝혀질 것”이라며 “역사의 심판에는 시효가 없다. 이 무도한 폭력과 억압은 반드시 심판받고 그 대가를 치르게 될 것”이라고 덧붙였다.
한편 오 시장은 피고인 신분이지만 내년 지방선거에는 출마할 수 있다.
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