사망자 150명을 넘긴 홍콩 고층 아파트 단지 ‘웡 푹 코트’ 화재 참사의 책임 공방이 이어지는 가운데 중국 정부가 비판 여론을 반정부 세력으로 규정하며 단속을 강화하고 있다.
1일(현지 시간) 홍콩 성도일보 등에 따르면 홍콩 주재 국가안보공서(국가안보처)는 전날 오후 케네스 청 캄훙 전 구의원과 여성 자원봉사자 등 2명을 체포했다고 밝혔다. 이들은 화재 참사와 관련해 정부를 증오하도록 선동한 혐의를 받고 있다고 매체는 전했다. 정부의 책임 규명과 제도 개선을 촉구하며 온라인 청원을 주도한 대학생 마일스 콴이 선동 혐의로 체포된 지 하루 만이다.
이 같은 단속 강화는 화재 참사에 따른 정부 책임론이 지난 2019년 ‘홍콩 민주화 시위’ 같은 대규모 반중 시위로 이어지는 것을 사전에 차단하기 위해서라는 분석이다. 앞서 홍콩 국가안보공서는 지난달 29일 대변인 명의 성명에서 “위기의 순간에 반중난항(反中亂港·중국에 반대하고 홍콩을 어지럽힌다) 세력과 불순한 의도의 사람들이 이 기회를 노려 소란을 일으키려 하고 있다”고 주장했다. 이어 “홍콩 정부 유관 부서가 재난을 이용해 홍콩을 어지럽히는 반역적 언행을 조사·저지하고 있다”며 시민들을 향해 “‘시민들을 위한 청원’이란 명목으로 사회 대립·분열을 선동해도 미혹되지 않을 것이라 믿는다”고 강조했다.
홍콩 국가안보공서는 2019년 ‘범죄인 인도 법안(송환법)’ 반대를 계기로 수개월간 이어진 대규모 반중 시위 이후 홍콩보안법에 따라 만들어진 기구다.
한편, 홍콩 당국은 이날 오후 기자회견을 통해 화재 원인을 조사 중인 경찰이 과실치사 혐의로 이미 13명을 체포했다면서, 조사가 아직 진행 중인 만큼 체포 인원이 늘어날 가능성도 배제할 수 없다고 밝혔다.
당국은 이어 아파트 외부 비계(고층 건설 현장의 임시 구조물)에 쓰인 그물망을 샘플 조사한 결과 방염 기준을 충족하지 못한 것으로 확인했다고 설명했다. 현재까지 조사에 따르면 업체 측은 지난 7월 태풍 피해 이후 일부 그물망을 방염 기능이 없는 거의 반값 수준 제품으로 교체했다. 당국은 공사 관계자들이 방염 기능을 갖춘 그물망과 그렇지 않은 그물망을 교묘하게 섞어 썼으며 기준에 미달한 샘플은 당국에 발견되지 않도록 닿기 어려운 곳에 있었다고 말했다.
당국은 이번 화재로 인한 사망자가 이날 기준 151명으로 늘어났다고도 발표했다. 전날 기준 40여명이었던 실종자는 30여명 수준으로 파악됐으며, 경찰은 3주 내에 수색 작업이 마무리될 것으로 보고 있다.
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