이재명 대통령이 28일 취임 이후 첫 개별 부처 방문지로 국가정보원을 선택했다. 공교롭게 이날 12·3 비상계엄 관련 내란·외환 의혹을 수사하는 조은석 특별검사팀은 조태용 전 국가정보원장을 구속 상태로 재판에 넘겼다. 이 대통령은 “국정원은 국가 경영에 매우 중요한 조직이지만 그만큼 악용될 여지도 있어 서글프다”며 “국정원이 본연의 역할을 다할 때 국가가 얼마나 더 나아질 수 있는지 보여달라”고 당부했다.
강유정 대통령실 대변인은 이날 서울 용산 대통령실 브리핑에서 이 대통령이 취임 후 처음으로 국정원을 방문해 이종석 국정원장으로부터 지난 5개월간의 주요 성과와 향후 발전 방향에 대한 업무보고를 받았다고 전했다.
강 대변인 브리핑 뒤 공개된 이 대통령 모두발언을 보면 그는 “언제나 제가 안타깝게 생각하는 것은 여러분 대다수, 압도적 다수는 국가와 우리 국민을 위해서 최선을 다하고 있는데 가끔씩 쌀에 뉘가 끼듯이 정치적으로 악용 당하거나 동원 당하거나 또는 무슨 간첩조작 사건 같은, 아주 이례적인 예외적인 상황이 벌어져서 모든 직원들이 한꺼번에 도매급으로 비난받는 경우가 있다”고 지적했다. 그러면서 “앞으로는 그런 일이 없었으면 좋겠다”고 강조했다.
이 대통령은 “제가 가장 첫 번째 정부 부처 방문으로 국정원을 선택한 것은 이 국정원이 워낙 중요하기 때문에 그렇다”며 “누가 뭐라 한들 국가 정보 활동이 국가 운영에, 거의 운명에 영향을 미친다고 생각한다”고 했다. 그러면서 “그 핵심에 여러분들이 있는 것”이라며 “앞으로도 여러분들에게 주어진 역할을 제대로 잘 수행해서 존경받고 인정받는 그런 국정원이 되기를, 국정원 직원들이 되기를 바란다”고 당부했다.
이 대통령은 순방 중에 느낀 국가 위상을 설명한 뒤 “청렴하게 자기 본분에 충실하게 정말 열심히 일해온 덕분으로 여러분도 마찬가지”라며 “얼마나 중요한 일 하고 있습니까? 사람으로 치면 국가의 눈, 귀의 역할을 여러분이 하고 있는 것”이라고 말했다. 이어 “자부심 가지고 최선을 다해주기를 다시 한 번 부탁드린다”고 강조했다.
강 대변인에 따르면 이 대통령은 국정원이 “과거 어두운 역사를 가졌지만 성찰과 혁신을 통해 국민을 위한 정보기관으로 거듭나고 있다”며 국정원 구성원을 격려했다. 특히 이 대통령은 국정원이 ‘내란’ 사태에도 휘말리지 않고 특별감사를 통해 과오를 바로잡은 점을 높게 평가했다고 강 대변인은 전했다. 이 대통령은 캄보디아 대학생 살해 사건의 주범 검거와 동남아 스캠 범죄 대응 과정에서 국정원이 기여한 점도 치하했다.이 대통령은 “국내 마약조직 단속에 최대한 역량을 투입해 대한민국은 건들면 손해라는 인식을 확고히 해달라”고 주문했다.
무엇보다 이 대통령은 “조만간 국회 입법으로 국가 폭력 범죄의 공소시효가 영구 배제될 예정이라며 본연의 안무에 더 엄중해져야 한다”고 강조했다. 업무보고에서도 국정원은 조 전 원장의 구속 등 역대 국정원장 16명 중 절반이 불법 도감청, 댓글 공작, 내란 혐의 등으로 구속됐다고 언급했다. 특히 문화예술인 블랙리스트 피해자와 민주노총 간첩단 사건 무죄자들에게 사과하는 등 과거 잘못을 시정하고 있다고 보고했다. 그러면서 앞으로 오로지 국민만 바라보며 정보기관 본연의 임무에 충실하겠다고 밝혔다.
한편 강 대변인은 “이 대통령은 보고 이후 직원들과 오찬을 겸한 환담을 진행했으며 역대 대통령 중 처음으로 국정원 국가우주안보센터를 방문해 우주안보 관련 브리핑도 받았다”고 덧붙였다.
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