2030부산세계박람회 유치전의 패인은 단순한 표 대결의 실패가 아니었다. 국가사업으로 추진된 대형 프로젝트가 어떻게 전략 부재와 거버넌스 한계를 극복하지 못했는지를 보여주는 상징적 실패 사례라는 평가가 나온다.
부산시가 28일 공개한 ‘2030 부산세계박람회 유치 백서’는 부산이 사우디아라비아 리야드에 119대 29라는 ‘압도적 격차’로 패배한 배경을 정밀 해부했다. 표면적으로는 사우디의 자금력·외교력이 국내 역량을 압도한 결과처럼 보이지만, 백서가 지적한 핵심은 ‘내부 실패’에 더 가깝다.
유치 과정에서 가장 치명적이었던 문제로는 ‘과도한 낙관론’이 꼽힌다. 대통령실과 유치위원회, 외교부, 산업부 등으로 구성된 유치 체계가 존재했지만 현실적 정보가 상부에 전달되지 않는 분위기가 형성됐다는 것이다.
재외공관에서 올린 판세 분석은 묵살되거나 축소·왜곡돼 보고됐고, 현지에서 체감된 불리한 기류는 정책 결정에 반영되지 못했다.
특사단 66명을 총동원한 외교전도 되레 역효과를 냈다. 반복 방문으로 피로감을 호소한 국가가 적지 않았고 일부 비전문적 접근과 실적 경쟁은 오히려 우호적 분위기를 해쳤다는 평가다.
유치전의 핵심 무기인 경쟁 PT는 오히려 전략 부재를 극명하게 드러냈다. 부산은 5차례 프레젠테이션을 통해 한류 콘텐츠와 유명 인사 중심의 홍보에 집중했으나, 정작 회원국 의사결정자들이 듣고 싶어 한 ‘왜 부산인가’는 제대로 설명하지 못했다는 비판이 제기됐다.
반면 경쟁국 리야드는 사우디의 경제개혁 프로젝트 ‘비전2030’과 연계해 명확한 국가 이미지와 경제 전략을 제시했다.
부산의 유치 선언 자체가 늦었던 데다, 고금리·고물가로 신흥국들이 재정 압박을 받던 시기였다는 점도 악재로 작용했다. 세계 최대 산유국이자 금융 파워를 가진 사우디는 경제 지원·투자 약속을 통해 회원국의 표심을 빠르게 모아갔다.
한국은 문화행사 중심의 대중 홍보에 힘을 실었으나, 정작 의사결정권자와의 정밀 외교전에서는 자금력과 영향력이 크게 밀렸다는 평가다.
백서는 향후 국제 박람회나 대형 국제행사 유치 시 분산된 추진 조직을 하나로 통합하는 컨트롤타워 체계의 구축을 강하게 주문했다. 판세 분석과 외교 전략, 홍보·교섭 활동을 일관되게 운영하는 모델이 필요하다는 뜻이다.
또한 현지 맞춤형 홍보 전략과 회원국 특성에 맞춘 PT 구성, 특별법 제정 등 제도적 뒷받침, 글로벌 컨설팅·홍보 대행사 적극 활용, 전문가 네트워크 상시 구축 등을 향후 보완 과제로 제시했다.
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