초록 병에 담긴 투명한 액체. 지난 반세기 동안 ‘국민 술’ 소주는 가격은 20배 넘게 뛰고 도수는 절반 가까이 낮아지며 지금의 ‘가벼운 술’로 변모했다.
27일 가격조사기관 한국물가정보에 따르면 1970년 공식 가격 조사 기준 소주(360㎖) 1병 가격은 65원이었다. 당시 쇠고기(500g) 375원, 돼지고기(500g) 208원, 쌀 40㎏ 2880원과 비교하면 소주는 결코 ‘저렴한 술’이 아니었다.
소주 가격이 처음 100원대를 기록한 시기는 1975년으로 5년 만에 53.8% 상승했다. 같은 기간 쌀값은 3.6배 오르는 데 그쳐 소주의 ‘가성비’가 부각되기 시작했다.
이후 1980년 190원이던 가격은 1981년 270원으로 크게 뛰었고, 서울올림픽이 열린 1988년 350원, 이듬해 450원까지 오르며 상승세가 이어졌다. 1995년까지 400원대에 머물던 소주는 1996년 510원으로 올라섰고, 외환위기 시기였던 1998년에는 600원대로 진입했다. 2004년엔 1030원을 기록하며 드디어 ‘소주 1000원 시대’가 열렸다.
그후로 약 20년이 지난 2025년 11월 대형마트 소주 가격은 한국물가정보 조사 기준 1260∼1340원 수준이다.
다만 가격이 꾸준히 오르는 것과 달리 도수는 지속적으로 낮아졌다. 1920년대 증류식 소주는 도수가 35도에 달하는 독주였고, 1960년대까지도 30도 소주가 주류였다. 1970년대에는 25도 소주가 등장하며 ‘표준’으로 자리 잡았다.
1990년대 들어 21~23도 제품이 나오며 본격적인 도수 하향 경쟁이 시작됐다. 2006년에는 도수가 19.8도로 떨어져 처음으로 20도 아래 제품이 등장하기도 했다.
이후 추세는 더 빨라졌다. 2014년에는 17도대, 2019년에는 16도대 제품이 출시되며 현재 시장의 주력이 됐다. 2023년에는 대전·충남·세종 지역 소주 브랜드 ‘선양소주’가 14.9도 제품을 내놓으며 국내 최저 도수를 기록하기도 했다.
한편 한국갤럽이 지난해 3월 22일부터 4월 5일까지 전국(제주 제외) 만 13세 이상 음주자 1777명을 대상으로 실시한 ‘가장 좋아하는 술’ 조사에서도 소주는 52%로 1위를 차지해 여전히 국민 술의 위상을 유지하고 있다. 맥주(38%)가 그 뒤를 이었다.
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