국가유산청(청장 허민)은 내년 7월 부산에서 개최되는 제48차 유네스코 세계유산위원회(48th Session of the World Heritage Committee)의 의장단이 25일(현지 시간) 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 ‘제20차 세계유산위원회 특별세션’에서 구성됐으며 의장으로는 이병현(68) 전 주유네스코 대한민국대표부 대사가 최종 선출됐다고 밝혔다.
정부는 제48차 세계유산위원회 개최국으로서 유네스코 관련 경험과 전문성을 고려하여 이병현 전 주유네스코 대표부 대사를 의장 후보로 유네스코에 추천했고, 이번 특별세션을 통해 의장으로 최종 선출됐다. 이 전 대사는 유네스코 집행이사회 의장(임기 2017~2019년), 제12차 무형문화유산보호 정부간위원회 의장(2017.12. 제주) 등을 역임한 직업 외교관 출신이다.
특별세션에 우리 정부 대표단 수석대표 자격으로 참석한 허민 국가유산청장은 의장단 선출에 앞서 이병현 전 대사를 차기 의장으로 지명하면서, 우리나라의 세계유산 등재 현황과 네 차례 위원국 선출 이력, 우리나라에 설립된 유네스코 카테고리2 센터(유네스코 세계유산 국제해석설명센터) 및 신탁기금 현황 등 우리나라가 유네스코 세계유산협약 발전에 기여해 온 점을 설명하고, “제48차 세계유산위원회의 성공적 개최를 위해 힘쓸 것”이라고 밝혔다.
세계유산위원회 의장단은 의장 1명, 부의장 5명, 보고관 1명으로 구성된다. 통상 의장은 회의 개최국에서 맡게 되며, 부의장은 지역(대륙)별로 선출한다. 의장단은 위원회 안건과 일정을 조정하고, 회의 진행을 담당하며, 임기는 제48차 세계유산위원회 종료 시까지다. 의장은 세계유산위원회 절차규정에 따라 개회, 폐회, 회의 진행 등을 담당하며, 전체 행사를 주관하는 국가유산청과 함께 제48차 세계유산위원회을 진행하게 된다.
유네스코 세계유산위원회는 1972년 채택된 세계유산협약(우리나라 1988년 가입)에 따라 196개 협약국 대표단, 국제기구, 비정부 조직(NGO) 등 약 3000명이 참석하는 대규모 국제회의로, 세계유산의 등재, 보존·관리 관련 의제를 논의하고 결정한다. 세계유산위원회가 우리나라에서 개최되는 것은 이번이 처음이다.
한편 세계유산위원회 의장으로 한국인 선출되면서 최근 이슈인 종묘 앞 145m 초고층 빌딩이 문제가 어떻게 될 것인지도 관심이다. 내년 세계유산위원회의 국내 개최를 앞두고 종묘 인근 지역에 대한 유네스코의 ‘세계유산영향평가’ 압력이 한층 커질 가능성도 있다.
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