이재명 대통령이 25일(현지 시간) 튀르키예 국빈 방문을 끝으로 아프리카·중동 4개국 순방 일정을 마쳤다. 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 출국한 이 대통령은 7박 10일의 순방 기간 방산·원전·인공지능(AI)·보건·보훈 등 분야에서 12건의 양해각서(MOU)를 맺고 실용 외교의 영향권을 ‘글로벌 사우스’로 확장했다. MOU에 그치지 않고 실제 수주와 투자로 연결해야 하는 과제가 남았지만 집권 6개월 차인 이 대통령의 시장 중심의 실용 외교는 합격점을 받았다는 평가다.
이 대통령은 전날 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 가진 정상회담을 통해 전략적 동반자 관계 공동성명을 채택했다. 공동성명을 채택함으로써 원전, 보훈, 도로 인프라 협력 MOU를 포함해 전방위적인 분야별 협력을 강화하기로 했다. 이 대통령은 앞서 방문한 이집트에서도 ‘한·이집트 포괄적경제동반자협정(CEPA)’을 추진하기로 했다. 산업 측면과 아울러 교육·문화협력을 위한 MOU도 체결했다. 이집트는 2020~2024년 세계 무기 수입국 가운데 점유율 3.3%(스톡홀름국제평화연구소 기준)로 8위에 오를 만큼 방산 분야의 ‘큰손’이라는 점에서 기대를 모은다.
이번 순방의 첫 방문지였던 아랍에미리트(UAE)에서는 ‘현지 생산, 기술이전, 제3국 공동 수출’ 모델을 제안했다. UAE와 체결한 ‘한·UAE 전략적 AI 협력 프레임워크’와 우주·바이오헬스·지식재산 분야 및 원전 등 7건의 MOU는 중동 시장 공략을 위한 밑그림으로 풀이된다. 그간 협력 분야였던 원자력발전 등에서 더 나아가 신기술·신성장이 담보되는 산업 전반의 협력으로 확대한다는 것이다. G20정상회의가 열린 남아프리카공화국에서 이 대통령은 “세계무역기구(WTO)의 기능 회복은 우리 모두의 이익에 부합한다”고 역설했다. WTO 기능 회복에 무게를 두면서 미국의 관세정책 등이 가져온 국제사회의 보호무역주의 흐름 대신 자유롭고 예측 가능한 무역 질서의 회복을 주창한 셈이다.
보호무역을 주장하는 미국과도 우호적인 관계를 이뤘다. 계엄 이후 이어진 극심한 정치적 불안정 속에서도 이 대통령은 취임 12일 만에 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 전격 참석하며 도널드 트럼프 미국 대통령과의 접점 찾기에 나섰다. 당시 트럼프 대통령이 예정된 한미 정상회담뿐만 아니라 G7 본회의에도 참석하지 않으면서 한미 관세 협상까지 공전을 거듭하자 일각에서는 ‘친북·친중 정권’의 한계라는 비판이 쏟아지기도 했다. 하지만 8월과 10월 잇따라 한미 양국에서 각각 열린 한미 정상회담의 성공적 개최를 통해 우려를 불식시켰고 한미 관세 협상도 결국 타결됐다.
남아공에서 튀르키예로 이동하는 전용기 내 간담회에서 이 대통령은 “당선 직후에 캐나다에 갔을 때 (정상들 대부분) 전혀 모르는 사람들이라 상당히 어색했다”며 당시 어려움을 언급하기도 했다. 그러면서도 “대한민국의 위상이 우리가 생각하는 것과 달리 정말로 높아지고 있다”고 말했다. 이어 “(해외 정상이 국내) 정치적인 이야기다 보니 계엄을 (직접 언급하지는 않지만) ‘놀랍다’고 한다”며 “우리가 가진 국제적 위상, 국민의 저력에 자부심을 가져도 된다”고 강조했다.
이재명 정부는 전임 정권에서 꼬일 대로 꼬인 외교 관계를 빠르게 정상화시켰다는 평가다. 일본과는 ‘조용하지만 뚜렷한 정상화’ 기조로 셔틀외교를 복원했고, 중국과는 ‘전면적 관계 복원’을 선언했다. 위성락 국가안보실장은 20일 이집트에서 순방 중간 브리핑을 통해 “이재명 정부 출범 이후 짧은 기간 동안 한미 미래형 포괄적 전략 동맹의 강화, 한중 전면적 관계 복원, 한일 미래지향적 관계 발전 등의 외교 성과를 이뤘다”고 평가했다. 그러면서 “한·아세안 포괄적 전략 동반자 관계를 구체화시켰고 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최 등 외교 일정을 숨 가쁘게 전개했다”고 소회를 밝혔다.
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