원로배우 이순재가 향년 91세로 별세했다.
25일 유족 측은 이순재가 이날 새벽 세상을 떠났다고 전했으며, 빈소는 아직 마련 중이다.
이순재는 1934년 함경북도 회령에서 태어나 유년 시절 서울로 내려왔다. 호적상으로는 1935년생이다. 초등학생일 때 해방을, 고교 1학년 때 한국전쟁을 겪으며 격동의 시대를 지나왔다.
연기의 꿈은 대학 시절 본격적으로 싹텄다. 서울대 철학과 재학 중 연극·영화를 탐독하던 그는 영국 배우 로렌스 올리비에의 ‘햄릿’을 보고 배우의 길을 결심했다. 1956년 연극 ‘지평선 넘어’로 데뷔한 뒤 1965년 TBC 1기 전속 배우가 되면서 한국 방송 드라마의 성장 과정과 함께했다. 출연작은 무려 140편 이상이다. 단역까지 포함하면 숫자 자체를 헤아리기 어렵다. 한 달에만 30편가량을 찍던 시절도 있었다.
특히 1991~1992년 방영된 국민드라마 ‘사랑이 뭐길래’는 최고시청률 65%를 기록했고, 그는 가부장적 아버지 ‘대발이 아버지’ 역할로 전국적인 인기를 얻었다. 이후 ‘동의보감’, ‘토지’, ‘야인시대’, ‘엄마가 뿔났다’, ‘허준’, ‘이산’ 등 시대극과 현대극을 넘나드는 묵직한 연기로 ‘이순재표 연기’라는 표현을 만들기도 했다.
70대 이후에도 그는 스스로의 이미지를 확장했다. 시트콤 ‘거침없이 하이킥’, ‘지붕 뚫고 하이킥’에서 보여준 코믹 연기는 세대 불문 큰 사랑을 받았다. 최근까지도 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’, KBS 드라마 ‘개소리’ 등에 출연하며 활발한 활동을 이어왔다.
다만 지난해 말부터 건강 이상설이 제기됐고, 일부 공연을 취소하며 상태가 악화된 것으로 알려졌다.
정치권에서의 경험도 있다. 1992년 14대 총선에서 민주자유당 후보로 서울 중랑갑에 출마해 당선됐고, 국회에서 부대변인 등 역할을 맡았다. 또한 연기자를 꿈꾸는 후배 양성에도 열정적이었다. 그는 최근까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 재직하며 학생들을 지도했다.
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