18세의 몸으로 회춘하기 위해 연간 수십억 원을 투자하는 미국 억만장자 브라이언 존슨이 최근 건강을 위해 끊었던 커피를 다시 마시기 시작했다고 밝혔다.
최근 영국 데일리메일 등 외신에 따르면, 존슨은 미국 루이지애나주 툴레인대학 연구 결과를 근거로 커피 섭취를 재개했다고 전했다. 그는 그동안 건강 관리 차원에서 수년 동안 카페인을 완전히 끊어왔던 인물이다. 존슨은 “중요한 건 커피를 언제 마시느냐”라며, 오전 일찍 커피를 마셔야 한다고 강조했다.
툴레인대학 연구 결과에서는 커피를 마시는 사람이 커피를 마시지 않는 사람보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 16% 낮고, 심혈관 질환 위험은 31% 낮은 것으로 나타났다. 다만 하루 종일 여러 차례 커피를 마실 경우 이러한 사망 위험 감소 효과는 사라지는 것으로 조사됐다. 연구진은 “오후나 저녁에 마신 카페인이 수면과 호르몬 리듬을 방해했을 가능성이 크다”고 설명했다. 연구는 1999~2018년 미국 국민건강영양조사에 참여한 4만여 명의 데이터를 기반으로 이뤄졌다.
존슨은 “카페인의 반감기는 5~6시간”이라며 “오후 3시에 커피 한 잔을 마시면 밤 9시에도 체내에는 절반 정도의 카페인이 남아 있는 셈”이라고 말했다. 이어 “체내에 남은 카페인은 수면의 질을 떨어뜨려 건강 전체에 영향을 줄 수 있다”고 설명했다.
그는 동시에 카페인의 장점을 언급하며 “카페인은 신진대사율을 높이고 혈관 기능과 혈류 개선에 도움을 준다”고 말했다. 또한 커피에 들어 있는 폴리페놀 성분이 염증을 줄이고 뇌세포를 보호하는 데 기여할 수 있다고 밝혔다. 폴리페놀은 항산화 작용을 통해 세포 손상을 막고, 손상된 세포를 청소하는 ‘자가포식’을 촉진하는 것으로 알려져 있다.
존슨은 “결론적으로 카페인을 올바르게 섭취한다면 장수 치료제처럼 활용할 수 있다”며 “커피의 장수 효과를 기대한다면 가급적 하루 이른 시간대에 마시고, 설탕 등 효과를 떨어뜨리는 첨가물은 피해야 한다”고 조언했다.
한편 존슨은 ‘회춘 프로젝트’에 매년 약 200만달러(한화 약 29억원)를 투자하는 것으로 유명하다. 그는 젊은 기증자로부터 혈장 1ℓ를 매달 수혈하는 실험을 시도했고, 매일 영양보조제 111개를 복용하는 것으로 알려져 있다. 또한 패스트푸드·술·담배를 금하고 있다. 그는 이런 관리 덕분에 46세 나이에 “심장 나이 37세, 피부 나이 28세, 체력은 18세 수준”이 됐다고 주장하고 있다.
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