일본에서 한국의 500원짜리 동전이 500엔 동전과 혼동돼 결제되는 사례가 잇따르면서 자영업자들의 피해가 확산하고 있다.
20일(현지시간) 후지뉴스네트워크(FNN)에 따르면 최근 일본 각지의 소규모 상점에서 500원 동전이 500엔 동전과 뒤섞여 들어오는 사례가 반복되며 점주들이 불만을 호소하고 있다. 후쿠시마현의 한 라면 가게는 이달 4일 손님이 500엔 대신 500원을 지불한 사실을 정산 과정에서 뒤늦게 확인했다. 도쿄 가쓰시카구의 한 목욕탕도 지난해 12월 매출을 정리하던 중 500엔 동전 더미 속에서 500원 동전을 발견해 사회관계망서비스(SNS)에 실상을 알린 바 있다.
일본 도쿄 신주쿠에서 우동집 ‘이요지’를 운영하는 이토 씨(69)는 “두 동전의 크기와 무게가 거의 같아 바쁜 시간에는 분간하기 어렵다”며 “지난 10년간 비슷한 피해를 15차례 겪었다”고 밝혔다. 그는 카운터에 놓인 동전을 고객이 빠르게 두고 가는 경우가 많아 즉시 확인이 어렵다고 토로했다. 특히 현금을 직접 올려놓고 “잘 먹었다”며 바로 퇴장하는 손님이 있을 때는 주방에서 손님의 손 움직임이 보이지 않아 구분이 더 힘들다고 말했다.
실제로 500원과 500엔 동전은 지름이 26.5㎜로 완전히 동일하다. 무게는 500원이 0.6g 더 무겁지만 손으로 느끼기 어렵다. 1999년까지는 재질도 구리·니켈 합금(백동)으로 같아 외형이 더욱 비슷했다. 거리의 시민들 역시 두 동전을 나란히 비교한 뒤 “똑같다”, “이 정도면 헷갈릴 것 같다”, “순간 보면 전혀 모를 것 같다”고 말하며 어려움을 공감했다.
이 같은 혼입 문제는 과거에도 큰 사회적 논란을 일으켰다. 1990년대 일본에서는 ‘500원 동전 사기’가 전국적으로 번지며 범죄자들이 500원 동전 표면을 갈아내거나 구멍을 뚫어 무게를 500엔과 동일하게 맞춘 뒤 자동판매기에 투입하는 수법이 성행했다. 당시 자동판매기는 이를 500엔으로 인식했고 범죄자들은 반환 레버를 눌러 진짜 500엔 동전을 꺼내거나 상품을 구매해 거스름돈을 챙기는 방식으로 부당이득을 취했다. 1997년 일본 경찰이 압수한 500원 동전만 1만 4000개에 달했다.
일본 정부는 이후 500엔 동전 재질을 니켈 황동으로 바꾸고 사선 형태의 톱니를 추가하는 등 위조 방지책을 마련했다. 2021년에는 구리·아연·니켈을 3겹으로 쌓아 중심부와 가장자리의 색이 다르게 보이는 신형 동전을 발행해 기계식 판독에 강한 식별력을 갖추도록 했다. 새 동전 도입으로 자동판매기를 통한 부정 사용은 사실상 차단됐지만 인간의 눈과 손에 의존하는 대면 결제에서는 여전히 혼동이 계속되고 있다.
실제로 올 5월에는 미야기현 한 주유소에서도 500원 혼입 피해가 발생했다. 해당 주유소 점장은 “색과 크기만 보면 단번에 혼동하기 쉬워 거스름돈으로 잘못 돌려주는 가게까지 나올 수 있다”고 우려했다.
최근 후쿠시마의 한 라면 가게에서도 직원이 정산 후 “처음 보는 동전이 있다”고 말해 확인해 보니 500원이었다는 사례가 보고됐다. 가게 운영자는 “원재료 가격이 계속 오르는 상황에서 이런 피해는 더욱 큰 타격”이라며 “일본인 손님이었는데 우연인지 습관적인 행동인지 의심이 들었다”고 말했다. FNN은 현금 사용이 줄고 캐시리스 결제가 확대되고 있지만 여전히 현금 결제가 많은 업종에서는 동전 혼입 사고가 반복되고 있다고 전했다.
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