일본 쌀값이 조사 시작 이후 최고치를 다시 경신하며 급등세를 이어가고 있다. 생산 감소와 소비 증가가 동시에 나타나면서 공급 불안이 심화했다는 분석이 나온다.
마이니치신문은 15일(현지시간) “일본 쌀값이 역대 최고 수준까지 올랐다”고 전했다. 일본 농림수산성이 이달 3~9일 전국 약 1000개 마트의 판매 데이터를 분석한 결과, 5㎏ 기준 평균 판매가격은 4316엔(약 4만650원)으로 집계됐다. 전주 대비 1.9% 오른 것으로 2022년 3월 해당 통계 집계가 시작된 이후 가장 높은 가격이다. 이전 최고가는 지난 5월 중순의 4285엔으로, 당시 정부가 비축미를 대량 방출하기 직전이었다.
일본의 쌀값 상승은 수년 전부터 이어지고 있다. 2021년부터 생산량이 수요를 따라가지 못했고, 지난해 기록적인 폭염과 가뭄으로 벼 생육이 큰 타격을 받았다. 여기에 일본 정부가 오랫동안 유지해온 ‘생산 억제 정책’의 영향으로 구조적 공급 부족이 누적됐다는 지적도 제기된다. 이시바 정권 이후 추진되던 증산 정책이 사실상 뒤로 밀리면서 수급 불안이 더욱 심화됐다는 평가다.
한때 정부가 비축미를 반값에 풀면서 가격이 3500엔대까지 내려갔지만, 공급량 축소 이후 다시 상승세로 돌아섰다. 지난해 여름부터는 폭염에 따른 생산 감소와 함께 관광객 급증, 지진 이후 사재기 등이 겹치며 일부 지역에서는 실제 품귀 현상도 나타났다.
쌀값 급등의 여파는 한국으로까지 이어졌다. 일본 방문객 사이에서 한국산 쌀을 대량으로 사가는 이른바 ‘쌀 쇼핑’이 포착됐고, 한국산 쌀의 일본 수출도 큰 폭으로 증가했다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 올해 1~9월 일본으로 수출된 한국산 멥쌀은 550t을 넘어섰으며, 지난해 ‘0’이었던 수출량과 비교하면 급증한 수준이다. 일본 입국객의 휴대 반입을 위한 검역증명서 발급도 크게 늘어, 10월 중순 기준 전년 대비 45배 이상 증가했다.
전문가들은 이번 현상을 단순한 일시적 수급 불균형으로 보기 어렵다고 지적한다. 기후 위기와 고령화, 농업 인력 감소 등 구조적 요인이 복합적으로 작용하면서 일본의 쌀 생산 기반이 흔들리고 있다는 분석이다.
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