월드시리즈 2연패를 달성한 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스의 데이브 로버츠 감독은 '일본인 삼총사'의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 불참을 희망했다.
다저스에는 3년 연속이자 개인 통산 4번째 정규 시즌 최우수선수(MVP)에 오른 오타니 쇼헤이, 올해 월드시리즈 MVP 야마모토 요시노부, 높은 관심 속에 올해 빅리그에 데뷔한 사사키 로키까지 3명의 일본인 선수가 있다.
이들은 일본 야구 대표팀 핵심 멤버이기도 하다. 2023년 WBC에서 우승한 일본은 내년 3월 열리는 2026 WBC에서 2연패에 도전한다.
로버츠 감독은 14일 일본 OTT(온라인 동영상 서비스) 아베마(ABEMA)가 공개한 인터뷰에서 "WBC가 정말 중요한 대회라는 것을 안다. 우리 팀 일본 선수들이 WBC에 출전한다면 적극적으로 지원할 것"이라고 말하면서도 "개인적으로는 WBC에 출전하지 않으면 좋겠다"고 속내를 드러냈다.
실제 많은 MLB 구단이 WBC에 소속팀 선수가 출전하는 것을 부담스러워한다. WBC가 열리는 3월은 정규 시즌 준비에 매진할 시점이다. WBC 출전이 정규 시즌에 악재가 된 사례도 꽤 있다. 로버츠 감독은 "특히 투수에게는 WBC 출전이 부담스럽다"고 짚었다.
2024년 지명타자로만 뛴 오타니는 올해 투타 겸업을 재개했다. 야마모토는 올해 정규 시즌에 173⅔이닝, 포스트시즌에 37⅓이닝을 던졌다. 사사키는 MLB 적응에 애를 먹고 어깨 통증 탓에 부상자 명단에 오르기도 했다.
로버츠 감독은 "야마모토는 올해 많은 이닝을 소화했고 사사키는 부상을 당했다. 2026시즌을 대비해 휴식이 필요한 상황"이라며 "다저스만 생각하면 2026 MLB 시즌을 위해 철저히 준비하고 월드시리즈 3연패에 도전하는 게 가장 좋다"고 밝혔다.
오타니는 내셔널리그 MVP를 수상한 14일 "WBC에 관해서는 다저스 구단과 먼저 대화해야 한다. 절차를 따르겠다"고 밝혔다. 2023년 WBC에서 투타 겸업을 하며 일본 우승에 공헌한 오타니는 내년 WBC에서는 타자로만 출전할 가능성이 점쳐지고 있다.
한국은 내년 3월 7일 도쿄돔에서 일본과 2026년 WBC 1라운드 경기를 벌인다. 한국을 포함한 모든 WBC 참가국이 오타니, 야마모토, 사사키의 WBC 출전 여부에 주목한다.
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