2년째 멈춰 있던 고리 원자력발전소 2호기가 다시 가동된다. 원자력안전위원회는 13일 설계수명 만료로 운전을 중지했던 고리 원전 2호기의 계속운전을 승인했다. 9월 이후 두 차례 결정이 미뤄진 후 세 번째 회의에서야 재가동의 길이 열린 것이다. 고리 2호기의 수명은 2033년 4월까지 10년 연장돼 이르면 연말부터 본격 가동에 들어갈 것으로 예상된다.
고리 2호기 수명 연장 승인은 때늦은 감이 크다. 무엇보다 멀쩡하게 가동할 수 있는 원전을 2년 이상 불필요하게 멈춰 세웠다는 비판을 피할 수 없다. 고리 2호기는 문재인 정부의 탈원전 정책으로 계속운전 승인 절차가 지연된 탓에 2023년 4월부터 가동을 멈췄다. 행정절차 지연으로 계속운전의 길이 막힌 곳은 고리 2호기만이 아니다. 고리 3·4호기도 계속운전 여부가 결정되지 않아 가동을 멈췄다. 한빛 1·2호기, 월성 2호기 등 5년 내 수명 연장을 결정해야 하는 원전도 7기에 달한다.
‘글로벌 인공지능(AI) 3강’을 표방한 우리나라는 AI 전력 전쟁의 한복판에 서 있다. 천문학적인 전력이 필요한 AI 인프라 구축을 위해 안정적 에너지 공급원은 필수다. 엔비디아가 약속한 그래픽처리장치(GPU) 26만 장을 가동하는 데도 600㎿(메가와트)의 전력이 소모된다. 신형 대형 원전인 APR1400급 원전 1기 발전용량(1400㎿)의 절반 수준이다.
고리 원전 2호기 계속운전을 계기로 ‘제2의 탈원전’ 불안도 잠재워야 한다. 이재명 대통령은 “신속하게 공급할 수 있는 에너지 시스템은 재생에너지”라며 “원전은 지을 곳이 없고 실제 가동에도 15년이 걸린다”고 말해 ‘탈원전 회귀’ 우려를 키웠다. 하지만 재생에너지는 원전에 비해 발전단가가 3~6배나 비싸고 날씨에 따라 전력 생산량이 들쑥날쑥한 ‘간헐성’ 문제가 제기된다. 더구나 지금 전 세계는 원전 수명 연장에 적극 나서고 있다. 미국은 40년이던 설계수명을 80년까지 늘렸고 프랑스와 일본도 최소 60년 이상으로 연장했다. 정부가 100조 원을 쏟아붓겠다는 AI 분야와 반도체 등 첨단산업, 자동차·철강 등 주력 산업의 경쟁력 제고는 원전 육성 없이는 불가능하다. 원전 가동 연한을 합리적으로 연장할 수 있도록 계속운전 제도를 개선하고 국내 신규 원전 건설도 적극 확대해야 한다. 정치 논리를 앞세워 힘들게 일군 ‘K원전’ 토양을 스스로 훼손하는 잘못이 반복돼서는 안 된다.
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