크리스티아누 호날두(40·포르투갈)이 2026 북중미 대회를 마지막으로 월드컵 무대 은퇴를 선언했다.
12일 영국 BBC에 따르면 호날두는 사우디아라비아 리야드에서 열린 사우디 관광청 행사인 '투어라이즈 서밋'에서 진행한 인터뷰를 통해 이같이 말했다.
호날두는 "1~2년 안에 축구선수로 은퇴할 것"이라고 은퇴 시점을 밝혔다.
2026년 월드컵이 마지막 월드컵인지를 묻는 말에 그는 "분명히 그렇다. 그땐 41살이고 그 중요한 대회에서의 마지막 순간이 될 것"이라고 답했다.
맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 레알 마드리드(스페인), 유벤투스(이탈리아) 등 명문 클럽과 포르투갈 대표팀 소속으로 오랜 기간 활약하며 통산 953골을 넣은 호날두는 최근 "1~2년 안에 은퇴하겠다"는 뜻을 전한 바 있다.
월드컵 우승에 대한 호날두의 갈증은 크다. 그가 유일하게 가져가지 못한 메이저 트로피이기 때문이다.
호날두는 2016년 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서 포르투갈의 우승에 앞장선 바 있다.
또 잉글랜드(3회)와 스페인(2회), 이탈리아(2회)에서 도합 7차례나 정규리그 우승컵을 따냈고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 5차례 우승하는 등 클럽과 대표팀에서 들어 올릴 수 있는 트로피는 거의 다 들어 올렸다.
하지만 월드컵에서는 줄곧 실패만 맛봤다. 2006년 독일 대회부터 5차례나 출전했지만 우승과는 연을 맺지 못했다. 호날두의 월드컵 최고 성적은 첫 출전이었던 2006년 대회의 4강이다. 라이벌 리오넬 메시는 2022 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올렸으나 호날두는 아직 한을 풀지 못했다.
포르투갈은 북중미 월드컵 유럽예선에서 F조 선두를 달리고 있다.
한국 시간으로 14일 오전 4시 45분 열리는 아일랜드와 경기에서 승리하면 월드컵 본선행 티켓을 따낸다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
phillies@sedaily.com
