챗GPT를 비롯한 생성형 AI 서비스가 인도에서 ‘1년 무료’ 경쟁에 돌입하며 글로벌 빅테크들의 인도 선점전이 본격화하고 있다.
9일(현지시간) BBC·타임스오브인디아 등에 따르면 오픈AI는 인도 사용자에게 연 399루피(약 5달러 미만) 수준으로 판매하던 저가형 모델 ‘챗GPT Go’ 구독을 이달 4일부터 1년 무료로 전환해 제공하기 시작했다.
챗GPT Go는 무료 버전 대비 메시지 전송량이 10배 이상 확대됐다. 또 이미지 생성 기능이 제공되며 응답 속도 또한 더 빠른 것으로 알려졌다. 오픈AI는 필요 시 이용자가 상위 요금제로 업그레이드해 사용 한도를 추가로 늘릴 수 있다고 설명했다.
구글도 인도 최대 통신사 릴라이언스 지오와 제휴해 제미나이 AI를 무료 또는 할인 제공하고 있으며 AI 검색 기업 퍼플렉시티는 인도 제2 이동통신사 '바르티 에어텔(Bharti Airtel)'과 협력해 프리미엄 플랜을 1년 무료로 제공하고 있다.
전문가들은 오픈AI·구글·퍼플렉시티가 인도 시장에서 잇따라 ‘무료’ 공세에 나선 것을 두고 장기적인 AI 시장 지형 선점 전략으로 분석했다. 시장조사업체 카운터포인트 리서치의 타룬 파탁 애널리스트는 “인도는 9억 명 이상이 인터넷을 쓰고 있으며 대다수 사용자가 24세 미만으로 스마트폰을 통해 일상생활을 한다”며 "무료 사용자 중 5%만 가입해도 상당한 숫자"라고 BBC에 설명했다.
오픈AI는 올 8월 챗GPT Go 출시 이후 인도에서 유료 구독자가 두 배 이상 늘어났다고 설명했다. 챗GPT Go가 약 90개국으로 확대된 상태에서도 인도를 ‘우선 공략 시장’으로 설정하고 있다는 점을 시사한 것으로 풀이된다.
인도는 세계에서 데이터 요금이 가장 싼 국가 중 하나로 데이터 소비량 자체가 이미 글로벌 최상위권이다. 이에 그는 “인도인들에게 유료 전환을 요구하기 전에 이들을 생성형 AI 생태계 안에 푹 빠지게 만드는 것이 (오픈AI 등의) 계획”이라고 덧붙였다.
이에 비해 인구 규모는 비슷한 중국은 규제와 시장장벽으로 인해 해외 기업이 접근하기 어려운 구조다. 결국 인도는 글로벌 빅테크가 직접적으로 데이터를 확보할 수 있는 ‘거대 실험시장’이자, 향후 각국 모델 고도화를 위한 핵심 학습 샘플 공급처가 될 수 있다는 분석이다.
다만 개인정보 보호 측면에서 우려도 제기된다. 델리 기반 기술전문가 프라산토 로이는 BBC에 “대부분의 사용자는 무료 이용·편리함 앞에서 데이터를 쉽게 넘겨주곤 한다”며 “정부는 앞으로 기업 데이터 수집 행태를 어떻게 규율할지 고민해야 한다”고 지적했다.
업계에서는 이번 무료 AI 전쟁이 단순 마케팅이 아니라 인도 데이터를 누가 먼저 선점하느냐의 싸움으로 보는 시각이 우세하다.
한편 오픈AI 홈페이지에 따르면 챗GPT Go는 노르웨이, 폴란드, 캄보디아, 필리핀, 남아프리카공화국, 우간다 등 총 97개국에 출시되어 있으며 향후 대상 국가가 점차 확대될 예정이다.
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