“이런 병 모양은 처음 봐요. 이렇게 작은 가게에 우리나라에는 없는 먹거리가 가득하네요.”
10월 30일 경주 노서동의 한 편의점 매장을 찾은 미국인 니콜 씨의 바구니에는 가공 우유와 컵라면이 담겨 있었다. 함께 온 관광객들도 간편식 매대 앞에 한참을 멈춰 서서 도시락과 삼각김밥을 구경했다. 이 매장 직원은 “외국인들이 라면과 바나나맛우유를 마치 기념품처럼 사 간다”고 했다.
아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 경북 경주가 ‘K소비 열풍’에 들썩였다. 외국인 관광객과 각국 사절단이 찾은 편의점 매대에서는 가공 우유, 라면, 김 등이 불티나게 팔렸다. 화장품 매장에서는 한국산 마스크팩과 선크림을 고르는 외국인들의 발길이 끊이지 않았다.
31일 유통 업계에 따르면 25일부터 29일까지 APEC 행사장과 리조트 등에 자리 잡은 GS25 편의점 10여 곳의 가공 우유 매출은 전년 동기 대비 40% 이상 증가했다. 소주·전통주(34%)와 김치(15%)도 큰 폭으로 상승했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 방문하면서 경주의 외국인 유입세가 절정을 이룬 시기다. CU 역시 정상회의 주간 즉석 라면(22%), 전통주(21%), 두유(27%) 제품들이 두각을 드러냈다. 세븐일레븐에서는 알리페이 등 외국인 결제 수단을 활용한 판매가 김스낵(5배), 떠먹는 요구르트(3배), 두유(2.5배) 순으로 급증했다.
외국인 소비자들은 본국에서는 찾아보기 어려웠던 간편식과 간식류가 호기심을 자극한다고 입을 모았다. 특히 CU에서 즉석 어묵(2.4배)이나 찐빵(29배) 판매가 폭증한 사례가 대표적이다. GS25는 도시락, 김밥, 즉석 어묵, 찐빵 같은 간편식(17.8%)이 주목받았다. 편의점 업계 관계자는 “정상회의 기간에 한국적인 상품이 관심을 끌며 주류 제품도 소주·맥주뿐 아니라 전통주까지 주목받았다”면서 “행사 취재진과 관광객이 몰려 충전기를 비롯한 생활용품 매출도 폭증한 점이 특징”이라고 설명했다.
주요 관광지에 위치한 한국산 화장품점들도 정상회의 기간 쇼핑 명소로 자리 잡았다. 같은 날 올리브영 경주황남점에서는 APEC에 참석한 해외 관계자들을 태운 검은색 승합 차량이 종종 매장 앞에 멈춰 섰다. 상품 위치를 문의하는 외국어 말소리도 곳곳에서 들려왔다. 29일 기준 이 매장의 매출 63%가 외국인으로부터 나왔다. 평소 20% 수준이던 외국인 판매 비중이 APEC 주간에 크게 치솟았다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인도 이 매장을 방문한 뒤 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 마스크팩과 선크림을 비롯한 한국 기초화장품 사진을 올렸을 정도다.
경주를 찾는 외국인 인파는 당분간 지속적으로 유입될 것으로 전망된다. 정상회의 기간 이후에도 공연과 드론쇼를 비롯한 각종 연계 행사가 예정돼 있어서다. 다만 지역 소상공인들은 이 같은 소비 변화를 체감하기 어렵다는 경우도 있었다. 이날 옛 경주역사 앞 ‘금리단길’ 상가들은 상당수가 공실로 비어 있었다. 한 카페 사장은 “오전 내내 손님을 찾기 어려울 정도로 사람이 적었다”면서 “지역 통행이 제한당하고 시내에서 정상회의 찬반 집회까지 열리는 통에 가게 매상이 오히려 줄었다”고 토로했다.
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