사우디아라비아가 오는 2034년 FIFA 월드컵 때 사용할 세계 최초의 '고공 월드컵 스타디움' 건설 계획을 야심 차게 발표해 전 세계 축구 팬뿐만 아니라 건축계의 관심을 집중시키고 있다.
28일(현지시간) 글로벌 건축 잡지 컨스트럭션위크 온라인판에 따르면 '네옴(NEOM) 스타디움'으로 명명된 이 월드컵 축구장은 2027년에 건설을 시작해 2032년에 완공될 예정이다. 이 경기장은 네옴의 선형 스마트 시티인 '더 라인'에 통합돼 설계될 계획이다.
네옴 스타디움은 해발 350m 높이 상공에 지어지는 세계 최초의 고공 경기장으로 지어진다. 약 4만 6000석 규모로 지어지며, 풍력·태양광 등 재생에너지로 운영될 예정이다. 구장은 최첨단 냉방 및 조명 시스템과 디지털 팬 경험 기술이 적용돼 경기 관람객들은 전례 없는 시야와 경험을 누릴 수 있을 것으로 보인다.
이는 스포츠와 기술, 지속가능성을 결합한 사우디의 글로벌 도약 의지를 상징적으로 보여준다는 평가를 받는다. 컨스트럭션위크에 따르면 네옴 스타디움은 독특한 구조적 개념과 지속 가능한 운영 모델을 통해 스포츠 인프라에 대한 글로벌 벤치마크를 재정의하는 것을 목표로 하고 있다는 설명이다.
이번 프로젝트는 국제 건축사무소와 사우디 스포츠부, 공공투자기금(PIF)이 협력해 진행하는 10억 달러(약 1조 4370억원) 규모로 진행되고 있다. 월드컵 이후에는 콘서트나 스포츠 이벤트 등 다목적으로 활용될 전망이다.
다만 이 프로젝트는 국제적인 주목을 받고는 있지만, 제한된 일정 내에서 야심 찬 개발을 수행하는 데 있어 기술적, 물류적인 과제를 안고 있다는 평가를 받고 있다. 구조 안정성과 접근성 문제, 기후 및 풍속 조건 등 해결해야 할 과제가 많다는 것이다.
현재 네옴시티의 총 면적은 약 26,500km²로 서울의 약 44배 규모로 추진되고 있다. 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도하며, 총 사업비는 약 5,000억 달러(약 664조 원)로 세계 최대 프로젝트 중 하나다. 특히 '더 라인'은 길이 170km, 폭 200m, 높이 500m에 달하는 초고층 직선 도시로, 자동차와 도로가 없는 친환경 도시로 만들어지고 있다. 약 900만 명의 인구 유치를 목표로 하며, 전체 에너지는 100% 재생에너지로 공급될 예정이다.
네옴시티는 2039년 완공이 목표였지만 현재까지 공사 속도, 자금 조달, 기술적 난제 등으로 일정·비전 수정과 지연이 빈번히 발생하고 있다.
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