제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장의 후임 인선 작업이 속도를 내고 있는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 스콧 베선트 재무장관을 차기 연준 의장으로 고려하고 있다고 말했다. 다만 그는 즉시 말을 바꾸며 공식적인 입장이 아님을 강조했지만 베선트 장관이 차기 의장 후보군에서 꾸준히 거론되는 분위기라는 해석이 나온다.
28일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 트럼프 대통령은 이날 일본 방문 중 열린 기업인 간담회에서 “베선트 장관을 연준 의장으로 생각하고 있다”고 언급했다. 그러면서 “금융시장을 진정시키는 능력이 있다”며 베선트 장관을 치켜 세웠다. 상호관세 등 트럼프 행정부 정책이 시장에 충격을 줄 때마다 그가 중심을 잡아 투자자 불안을 진정시켰다는 점을 높이 평가한 것으로 풀이된다.
하지만 트럼프 대통령은 곧바로 “베선트는 재무부 일을 좋아해서 연준 업무를 맡지 않을 것”이라면서 “베선트를 연준 의장으로 진지하게 고려하는 건 아니다”고 기존 발언을 수정했다.
베센트 장관은 현 정부 내에서 비교적 절제된 성향을 지닌 인물로 평가받으며 트럼프 대통령의 큰 신임을 받고 있는 것으로 알려진다. 본인 역시 재무장관직을 계속 수행하고 싶다는 입장을 밝혔으며 현재 차기 의장 후보군을 검증하는 업무를 맡고 있다.
현재 연준 의장 후보군에는 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장, 케빈 워시 전 연준 이사, 크리스토퍼 월러 연준 이사, 미셸 보먼 연준 이사, 릭 라이더 블랙록 채권 부문 최고투자책임자(CIO) 등 5명이 올라가 있다. 트럼프 대통령은 오는 11월 말 추수감사절과 12월 크리스마스 사이에 내년 봄 임기가 끝나는 제롬 파월 의장의 후임을 발표할 것으로 예상된다.
파월 의장의 퇴임 후에는 연준에 대한 트럼프 대통령의 영향력이 대폭 강화될 전망이다. 다만 연준의 독립성이 훼손될 경우 경제적 역풍이 불 수 있다는 지적도 상당하다.
한편 연준은 9월 고용시장 둔화 조짐 속에 기준금리를 0.25%포인트 인하한 바 있다. 시장에서는 연준이 이번 주 또 한 차례 0.25%포인트 인하를 단행할 가능성이 높다고 본다. 이렇게 되면 미국의 기준금리는 3.75~4.0%로 내려가게 된다.
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