인천에서 출발해 프랑스 파리로 향한 여객기가 통상 항로와 정반대 방향인 동쪽으로 비행하는 이례적인 상황이 발생했다. 유럽행 항공기는 일반적으로 서쪽으로 날아 중국이나 중앙아시아를 거쳐 목적지에 도착하지만, 이번 항공편은 태평양과 북미를 거쳐 북극을 통과하는 우회 경로를 택했다.
27일 업계에 따르면 이달 25일 오전 8시30분 인천을 출발한 에어프랑스 AF267편은 태평양과 북미, 북극권을 거치는 북극항로를 이용해 15시간2분 만에 파리에 도착했다. 중국과 중앙아시아 또는 러시아 상공을 경유하는 기존 항로의 평균 비행시간 13시간41분보다 1시간30분가량 늘어났다. 해당 여객기에 탑승한 제보자 A씨는 "유럽 가는 비행기가 태평양을 건너 북극 위로 돌아가는 경우는 처음 봤다"며 "우주방사선 노출이 걱정됐다"고 전했다.
이 항공편이 북극항로를 택한 것은 중국 군사훈련에 따른 노탐(NOTAM·항공고시보) 발효 때문으로 파악됐다. 노탐이 발효되면 해당 국가는 자국 공항이나 영공의 진·출입을 제한할 수 있다. 항공업계 관계자는 "국내 항공사는 우주방사선 피폭이나 비행시간 문제로 북극항로를 거의 운영하지 않는다"며 "동남아시아와 서남아시아를 통해 유럽으로 가는 중동항로를 주로 이용한다"고 설명했다.
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