경북 김천시에서 이틀 동안 열린 '김천 김밥축제'에 15만명이 다녀가며 지역 대표 먹거리 축제로 자리매김했다.
26일 김천시에 따르면 올해로 2회째를 맞이하는 '2025 김천김밥축제'를 찾은 방문객은 첫날인 25일 8만명, 이틀째인 이날에는 7만명으로 집계됐다. 이는 올해 8월 기준 김천시 인구 13만4537명보다 2만명 가량 많은 수준이다. 지난해 처음 열린 축제에는 이틀간 10만명이 다녀갔다.
시는 당초 올해 축제에도 이틀간 10만명이 다녀갈 것으로 예상했으나 첫날 오전부터 방문객이 문전성시를 이뤘다. 이에 부스 곳곳에서는 김밥 품절 정보를 안내했고 김밥 구매 가능 기준을 1인당 4줄로 제한했다.
축제 참가자들은 김천시 공식 소셜미디어(SNS)에 "대기 줄과 통행하는 줄이 엉망이긴 해도 작년보다는 행사 여건이 많이 나아졌다"라거나 "셔틀버스 대기 줄이 숨 막히게 길다. 경유지는 버스를 타지도 못하고 기다리고 있다", "교통지옥이다. 축제일을 더 늘려서 수요를 분산해야 한다", "행사 끝나도 사진 찍으러 갈 수 있느냐" 등 의견을 남겼다.
다른 누리꾼들도 "이게 진정한 김밥을 위한 축제 아니냐", "김밥축제 김밥 퀄리티 '너무 좋아서' 논란", "마스코트도 귀엽다" 등으로 현장 분위기를 전했다. 또 "김밥 축제 정말 핫하다. 오픈런 장난 아니다", "셔틀 타러 왔는데 사람 진짜 많다", "셔틀 기다리지 말고 직지사 방향 버스 타라" 등의 반응과 함께 수백 미터에 달하는 대기 줄을 사진으로 공유하기도 했다.
온라인상에서는 '김밥 공장'을 콘셉트로 한 오픈 키친 영상이 이목을 끌었다. 해당 영상에는 위생복과 모자, 마스크를 착용한 요리사들이 일렬로 서서 김밥을 말고 있는 장면이 담겼다. 한 누리꾼은 이에 대해 "효율 끝판왕"이라는 댓글을 달았다.
시는 관광 트렌드를 이끄는 MZ세대를 대상으로 '김천 하면 떠오르는 이미지가 무엇이냐'는 질문에 '김밥천국'이라는 답변에 착안해 김밥 축제를 기획하게 됐다. 지난해 첫 축제에서는 준비한 김밥이 조기에 매진되며 '김밥 없는 축제'라는 오명을 남기기도 했다.
이번 축제는 김천시 직지사문화공원과 사명대사 공원 일대에서 진행됐다. 축제장은 김밥의 주재료를 활용해 단무지·오이·햄을 테마로 한 '무지링존', '오잉존', '햄찌존' 등 3개 섹터로 구성됐다.
축제 이틀째에도 인파가 대거 몰리자 김천시는 이날 오전 두차례, 오후 한차례에 걸쳐 '김밥축제 인파 및 교통혼잡 예상, 일반차량 행사장 진입 통제'를 알리는 안전안내문자를 내보냈다. 방문객들은 김천 스포츠타운, 녹색 미래과학관, KTX 역, 김천시청, 김천역에서 셔틀버스를 타고 행사장에 이동했다.
참가 업체도 지난해 8곳에서 30여 곳으로 늘어 지역 업체의 김밥뿐 아니라 김천김밥쿡킹대회에서 우승한 '호두 마요 제육 김밥'을 비롯해 전국 프랜차이즈 김밥과 외국인들에게 익숙한 냉동 김밥 등 김밥 50여가지를 선보였다.
한편 올해 축제에 앞서 김천시 수돗물에서 깔따구 유충으로 의심되는 물질이 발견됐으며, 시는 축제장을 방문하는 관람객 안전을 위해 음용수와 조리용수 모두 생수를 사용하기로 결정했다. 김천시 관계자는 "이른 시일 안에 정상적인 수돗물 공급이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
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