‘축구의 신’ 리오넬 메시(38)가 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와의 인연을 2028년까지 이어간다.
인터 마이애미는 24일 구단 공식 홈페이지를 통해 "메시와 3년 재계약을 맺었다. 그는 2028년까지 마이애미 소속으로 활약한다"고 밝혔다.
스페인 프로축구 ‘명가’ FC바르셀로나를 시작으로 프로 경력을 쌓은 메시는 2023 시즌 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 마이애미에 입단하면서 MLS 무대 생활을 시작했다.
메시는 입단 첫 해부터 곧바로 리그에 적응하며 ‘슈퍼 스타’ 다운 면모를 과시했다. 메시의 합류 이후 마이애미는 2023 시즌 리그컵에서 지난 2018년 창단 후 단 한 번도 손에 쥐지 못한 우승컵을 바로 들어 올렸다. 이듬해에는 정규리그 정상에 올라 서포터스 실드를 차지하는 기쁨을 누렸다.
메시는 입단 직후 팀의 주전으로 활약하면서 지금까지 MLS 56경기에서 51골 36도움을 기록 중이다. 지난해에는 MLS 최우수 선수(MVP)로 선정됐고, 올 시즌에는 28경기에 출전해 29골을 넣어 MLS 득점왕에 오르기도 했다.
인터 마이애미는 메시의 활약으로 동부 콘퍼런스 3위를 마크해 플레이오프에 진출한 상황이다.
메시는 "마이애미에 계속 머물게 돼 기쁘다. 이곳에 올 때부터 행복했는데, 계속 마이애미에서 생활하게 돼 만족스럽다"고 밝혔다.
이어 "마이애미 프리덤 파크에서 드디어 경기를 치를 수 있게 돼 정말 기대된다. 곧 완공될 새 홈구장에서 경기장 내부를 직접 경험하고 팬들도 함께 즐길 수 있기를 손꼽아 기다리고 있다"며 "이렇게 멋진 홈 경기장에서 경기를 뛴다는 것은 정말 특별한 경험이 될 것"이라고 기대했다.
데이비드 베컴 공동 구단주는 "마이애미와 이 도시에 최고의 선수들을 데려오는 게 우리의 비전이었다. 우린 그걸 정확히 해냈다. 역사상 최고의 선수를 우리 도시로 데려왔다. 이는 마이애미에 대한 우리의 헌신을 보여주는 동시에 메시가 도시와 구단, 축구에 얼마나 헌신적인지를 보여준다"고 말했다.
이어 "메시는 예전처럼 여전히 헌신적이며, 여전히 승리를 갈망한다. 구단주로서 메시만큼 축구를 사랑하고, 이 나라의 축구를 위해 많은 일을 해왔으며, 차세대 젊은 재능들에게 영감을 주는 선수를 갖게 돼 매우 행운이라고 생각한다"고 덧붙였다.
한편 인터 마이애미는 25일 오전 9시 내슈빌 SC와 플레이오프 1라운드 1차전을 치른다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
phillies@sedaily.com
