경남 김해시가 최근 화포천습지 과학관 개관식에서 황새 3마리를 방사하는 행사를 진행했다가 이 중 1마리가 폐사한 사건과 관련해 홍태용 김해시장과 담당 공무원, 수의사, 사육사 등이 경찰에 고발됐다.
20일 김해서부경찰서에 따르면 한 민원인은 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 위반 등의 혐의로 홍 시장과 관계자들을 고발했다.
해당 민원인은 사건 당일 시가 멸종위기 야생동물 1급인 황새를 방사하는 과정에서 적절한 야생동물 복지와 안전 조치가 충분히 이뤄지지 않아 황새 1마리가 폐사에 이르렀다고 보고, 이와 같은 취지로 고발장을 제출한 것으로 알려졌다.
앞서 김해시는 이달 15일 화포천습지 과학관 개관식에서 황새 3마리를 자연 방사했다. 그러나 방사된 황새 중 수컷 1마리가 케이지에서 나온 직후 제대로 날지 못하고 곧바로 쓰러져 폐사했다. 현장에 있던 사육사들이 급히 사육장으로 옮겼지만 끝내 회복하지 못했다.
당시 황새들은 폭 약 30~40㎝ 크기의 목재 재질 케이지 안에 약 1시간 40분 동안 머물렀으며 외부 기온은 약 22도였던 것으로 알려졌다.
김해시는 국가유산청으로부터 해당 케이지를 정식 대여받았으며 통풍 장치 등 필요한 설비가 갖춰져 있었다는 입장이다.
한편 민원인은 온라인 커뮤니티를 통해 "본 사안은 단순한 행사 운영 미숙을 넘어 천연기념물(황새)의 취급 과정에서 적절한 복지·안전 조치가 미흡했을 가능성이 제기되는 사건”이라며 “천연기념물은 국민 모두의 유산으로서 어떤 홍보나 행사보다 생명과 안전이 우선돼야 한다"고 지적했다.
그는 또 "언론 보도 등에 따르면 직사광선 노출, 그늘 부족, 협소한 보관 환경에서의 장시간 대기 정황이 확인된다"며 "이는 예견·회피 가능한 위험에 대한 관리가 충분했는지 의문을 제기하며 수사를 통해 사실관계와 책임소재가 명확히 규명돼야 한다"고 덧붙였다.
경찰 관계자는 "고발된 사건을 배당한 뒤 절차에 따라 수사할 예정"이라며 "자세한 사항은 알려줄 수 없다"고 전했다.
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