베네수엘라가 ‘마약 카르텔 단속’을 명분 삼은 미국의 체제 흔들기가 고조되자 대규모 군사훈련 진행을 발표하고 전국에 방위 구역을 구축하는 등 위협에 맞서고 있다.
AFP통신, 신화통신 등에 따르면 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 '인디펜던스 200'이라는 이름의 군사 훈련을 17일(현지시간) 아침부터 바리나스, 포르투게사, 코헤데스, 과리코주(州) 등 4곳에서 진행한다고 밝혔다. 마두로 대통령은 "전국에 통합 방어 구역이 활성화돼 운영 중"이라며 "27가지 기본 방어 임무와 함께 구역 구축을 완료했다"고도 말했다. 이는 미국의 위협이 점차 커지는 것에 대한 방어적 조치다.
최근 미국은 마약 밀매를 차단하겠다며 카리브해를 지나는 '마약 운반선'을 수차례 격침하며 베네수엘라를 향한 공세 수위를 높이고 있다. 이달 14일엔 베네수엘라 인근 해역을 지나는 선박을 또다시 공격해 6명을 사살하기도 했다.
이에 맞서 베네수엘라는 카리브해 연안에 병력을 배치했으며 베네수엘라 국영 방송은 민병대 군사 훈련 장면을 방영하기도 했다. 블라디미르 파드리노 베네수엘라 국방부 장관은 지난 8일 시민들에게 "최악의 상황에 대비해야 한다"며 미국과의 무력 갈등이 실제로 빚어질 수 있다고 긴장감을 높였다.
군사 전문가들은 베네수엘라와 미국과의 국방력 차이를 고려하면 베네수엘라의 행보는 국토 보호 명분보다는 시민의 지지를 얻기 위한 목적이 크다고 본다. 중남미 연구 단체인 CRIES의 안드레이 폰테 회장은 뉴욕타임스(NYT)에 베네수엘라가 상당한 군사력을 보유하고 있지만 미국의 재래식 군사력에 저항할 수는 없다고 말했다.
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