미국 ‘조 단위’ 복권 당첨금으로 벼락부자가 된 남성이 올 초 산불 피해로 황폐해진 고향의 재건 사업에 나섰다.
최근 월스트리트저널(WSJ)에 보도에 따르면 2022년 11월 파워볼 복권에 당첨된 에드윈 카스트로(33)는 최근 고향인 미국 캘리포니아주 알타디나에서 1000만달러(한화 약 143억원)를 들여 주택 부지 15곳을 사들였다.
알타디나는 올해 1월 발생한 ‘이튼·팰리세이즈 산불’ 피해 지역으로, 당시 로스앤젤레스(LA) 카운티 전역에서 31명이 숨지고 건물 1만6000여채가 불탄 것으로 전해졌다. 이 가운데 알타디나에서도 9000채가 소실됐다. 스페인식 복고풍 건물이 즐비해 독특한 분위기를 자아내던 이 지역은 큰 피해를 입었다.
화재 발생 9개월이 지난 지금까지도 재건 속도는 더디다. 주민 상당수는 복구 대신 부지를 팔고 이주를 선택하고 있다. 월스트리트저널은 카스트로가 이 지역 재건 사업의 중심 역할을 하고 있다고 전했다.
알타디나에서 나고 자란 카스트로는 이미 지역의 유명 인사다. 그는 2022년 11월 고향의 한 주유소에서 산 파워볼 복권으로 단숨에 억만장자가 됐다. 당시 1등 당첨금은 20억4000만달러(한화 약 2조9000억원)로 역대 최고 기록이었다. 카스트로는 현금 일시불 수령을 택해 세후 약 7억6800만달러(한화 약 1조1000억원)를 받았다.
그가 이번에 투자한 1000만달러는 전체 자산에 비하면 적은 금액이지만 단순한 자선 사업은 아니라는 게 그의 설명이다. 카스트로는 “이윤이 엄청날 필요는 없지만 단순히 나눠주려는 목적의 주택 개발은 아니다”라며 “지역 재건을 통해 지속 가능한 가치를 만들고 싶다”고 말했다.
그는 앞으로 이 지역에 가족과 함께 살 집도 직접 짓겠다는 계획을 밝혔다. 전체 재건 프로젝트는 약 10년이 걸릴 것으로 예상하고 있다.
카스트로는 “굳이 먼저 집을 지을 필요는 없다. 공사가 끝날 시기에 맞춰 주택을 판매하면 지역 전체의 가치가 높아져 있을 것”이라고 말했다.
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