일본의 식민 지배와 침략에 대해 반성과 사죄를 표명하는 ‘무라야마 담화’를 발표했던 무라야마 도미이치(사진) 전 일본 총리가 17일 서거했다. 향년 101세.
일본 현지 언론에 따르면 무라야마 전 총리는 이날 오이타시의 한 병원에서 노환으로 별세했다.
무라야마 전 총리는 1924년 3월 오이타시에서 11남매 중 여섯째 아들로 태어났다. 오이타현 직원노조 서기, 오이타 시의원·현의원을 거쳐 1972년 중의원 선거구 오이타 1구에서 처음 당선됐다. 이후 8선 의원으로 사회노동 분야에 헌신했다.
1993년 9월 제13대 사회당 위원장에 오른 그는 이듬해 6월 하타 쓰토무 내각 총사퇴 후 자민·사회·신당 사키가케 3당의 연립 정권으로 제81대 총리에 취임했다. 1947년 가타야마 데쓰 이후 47년 만에 탄생한 사회당 출신 총리였다.
무라야마 전 총리는 재임 중이던 1995년 8월 15일 전후 50주년을 맞아 식민지 지배와 침략에 대해 “통절한 반성을 표하고 진심으로 사죄의 마음을 표명한다”는 내용의 ‘무라야마 담화’를 발표했다. 일본 총리가 공식 담화에서 과거 식민지 지배를 ‘침략’으로 규정한 것은 처음으로 기존보다 진전된 사과와 역사 인식을 내비쳤다는 평가를 받았다. 무라야마 총리는 담화에서 “멀지 않은 과거 한때 국책을 잘못 세워 전쟁의 길을 걸으며 국민을 존망의 위기에 빠뜨렸고, 식민지 지배와 침략으로 많은 나라, 특히 아시아 국가 국민들에게 막대한 손해와 고통을 줬다”며 “다시 한번 통절한 반성의 뜻을 표하며 진심으로 사죄의 마음을 표명한다”고 밝혔다. 이에 앞선 7월에는 위안부 피해자를 위한 ‘여성을 위한 아시아 평화 국민기금(아시아 여성기금)’을 발족시키기도 했다.
1996년 1월 총리직에서 물러난 그는 같은 달 사회민주당(사민당)으로 당명을 변경한 뒤 초대 대표를 맡았다. 그러나 같은 해 9월 새로 결성된 민주당으로 의원들의 이탈이 이어지면서 당세가 기울었고, 이후 대표직에서 물러나 특별대표로 활동했다.
2000년 6월 정계에서 은퇴한 뒤에는 아시아여성기금 이사장 등을 지냈으며 최근 몇년은 자택에서 가족들과 평온한 노년을 보냈다. 2014년에 한국을 방문해 당시 폐렴 증상으로 입원 중이던 고(故) 김영삼 대통령과 만나기도 했다. 두 사람은 1994년 한일 정상회담의 파트너였다.
무라야마 총리는 지난해 100세를 맞이해 “100세라는 실감은 없지만, 무리하지 않고 자연스럽게 사는 것이 중요하다”며 “하루하루 가족과 함께 보낼 수 있다는 것이 행복하다”고 말했다. 사민당을 통해서도 “일본이 평화로운 나라로 남아 있기를 바란다”는 메시지를 전했다.
한편, 일본의 차기 총리로 거론되는 다카이치 사나에 자민당 총재는 무라야마 담화 당시 “멋대로 대표해서 사과하면 곤란하다”며 무라야마 전 총리를 비난한 바 있다. 2005년에는 한 잡지 기고문에서 “분별없는 견해를 방치하면 자손을 ‘범죄 국가의 국민’으로 묶어두게 된다”며 담화를 정면 비판했다.
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