스콧 베선트 미국 재무부 장관이 한국과 열흘 안으로 무역협상 결과를 낼 수 있다고 공언했다. 그러면서 한미 무역협상의 최대 쟁점 가운데 하나인 통화 스와프(화폐 맞교환)와 관련해서는 연방준비제도(Fed·연준)의 몫으로 떠넘겼다.
베선트 장관은 15일(현지 시간) 워싱턴DC 재무부에서 개최한 기자간담회에서 ‘한국의 대미 투자 약속과 관련한 이견이 해소될 것으로 예상하느냐’는 취재원 질문에 “해소될 수 있다고 확신한다”며 이 같이 답했다. 베선트 장관은 “우리는 현재 대화하고 있고 나는 향후 10일 안으로 무엇인가를 예상한다”고 덧붙였다. 현재 한미 양국의 협상은 3500억 달러(약 500조 원) 규모의 대미 투자를 현금성 달러로 달라는 미국 측 요구를 두고 교착 상태에 빠져 있다.
베선트 장관은 ‘한국의 외환시장이 대규모 대미 투자로 받을 충격을 상쇄할 무제한 통화 스와프를 제공할 의향이 있느냐’는 질문에는 “재무부는 통화 스와프를 제공하지는 않으며 그건 연준 소관”이라고 선을 그었다. 이어 “내가 만약 내가 연준 의장이라면 한국은 싱가포르처럼 이미 통화 스와프를 체결했을 것”이라며 제롬 파월 연준 의장을 우회적으로 비판했다. 미국과 싱가포르는 코로나19 대유행(팬데믹) 시기인 2020년 3월 600억 달러 규모의 통화 스와프를 체결한 바 있다.
베선트 장관은 미국 연방대법원이 상호관세가 무효라고 판결해도 각국과 체결한 무역 합의는 유효할 것이라는 의견도 제시했다. 베선트 장관은 “연방대법원이 상호관세를 무효화해도 행정부가 사용할 수 있는 다른 관세 부과 수단이 많다”며 “각국이 무역 합의를 철회하지는 않을 것이라 생각한다”고 말했다. 그는 연준 의장 최종 후보를 도널드 트럼프 대통령에게 추천할 시기를 두고는 미국 추수감사절(11월 27일) 이후인 12월에 서너 명을 천거할 계획이라고 설명했다.
베선트 장관은 ‘일본이 러시아산 액화천연가스(LNG) 수입을 줄여야 한다고 생각하느냐’는 물음에는 “누구든 러시아산 에너지를 구매하면 우크라이나 국민에 대한 공격을 보조하는 것”이라고 강조했다. ‘일본 엔화가 너무 약세라고 평가하느냐’는 질문에는 “일본중앙은행이 적절한 통화정책을 따른다면 엔화가 자체적인 수준을 찾을 것이라 생각한다”고 답변했다.
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