전 세계 8억 5000명 운명 달렸다는데…"산호초 색깔이 왜이래?" 비상 걸렸다

세계 최대 산호초 군락인 호주의 '그레이트 배리어 리프'. 연합뉴스

기후 변화에 따른 해수 온도 상승으로 전 세계 산호초가 생존할 수 있는 임계점을 이미 넘어섰다는 연구 결과가 나왔다.

13일(현지시간) AFP·dpa통신 등에 따르면 전 세계 23개국의 과학자 160여명은 이날 보고서를 에서 기온 상승으로 인해 지구가 임계점에 도달했으며, 이를 넘어서면 생태계 붕괴가 빨라진다고 경고했다.

이들이 규정한 첫번째 임계점은 전 세계적인 산호초의 고사다. 보고서에 따르면 이미 지구 평균 기온은 1.4℃를 기록해 이미 산호초가 생존할 수 있는 열적 임계점인 1.2℃를 넘어섰다.



이미 지난 2년간 전 세계 산호초의 80% 이상이 해수 온도 상승으로 인해 백화 현상을 겪고 있다. 백화 현상은 산호가 하얀 골격을 드러내는 것으로, 이 현상이 지속되면 성장이 더뎌지고 질병에 취약해져 결국 폐사하게 된다.

과학자들은 지구 평균 기온이 산업화 이전보다 1.5℃ 상승하면 산호초가 아예 멸종할 것으로 보고 있다. 이번 연구를 주도한 영국 엑서터 대학의 팀 렌턴 교수는 지구 평균 온도가 1.5℃를 넘으면 "추가적인 파괴적 임계점의 위험이 빨라진다"고도 지적했다.

한편 생물 다양성을 유지시켜주는 산호초는 ‘바다의 열대우림’으로도 불린다. 국제산호초구상(ICRI)에 따르면 산호초는 해양 생물종 25%에 서식처를 제공한다. 비영리기관인 세계자연기금(WWF)은 전 세계 8억 5000만명가량이 산호초에 기대 살아가고 있다고도 밝힌 바 있다.