일본 집권 자민당과의 연립 정권 탈퇴를 선언한 공명당의 사이토 데쓰오 대표가 "이시바 시게루 정권이었다면 연립 이탈은 없었을 것"이라는 입장을 밝혔다. 26년 만의 연정 붕괴의 원인이 사실상 다카이치 사나에 자민당 신임 총재에 있다는 의미다.
사이토 대표는 15일 공개된 아사히신문과의 인터뷰에서 자민당과의 결별 경위와 향후 대응을 설명했다. 그는 다카이치 총재가 지난 10일 자신과의 회담 직후 "(공명당으로부터) 일방적으로 (연정) 이탈을 통보받았다"고 말한 데 대해 "일방적으로 전하지 않았다"고 반박했다.
사이토 대표는 "(다카이치가 총재에 취임한) 4일부터 정책협의가 정리되지 않으면 이탈하겠다고 말했고, 7일 열린 1시간 반의 협의에서도 정치자금 스캔들 문제에 대한 명확한 입장을 전달했다"며 "10일이 마지막이라고 미리 말하진 않았지만, 그럼에도 다카이치 총재로부터 이 문제에 대한 구체적인 제안(답변)은 아무것도 없었다"고 설명했다.
공명당은 ‘자민당 정치자금 문제(비자금 스캔들)’, ‘역사 인식(보수적인 역사관)’, ‘과도한 외국인 배척’ 등 세 가지 문제 해결을 연정 조건으로 제시해왔다. 특히 기업·단체 헌금 규제 강화를 핵심 요구로 삼았지만, 다카이치 총재 선출 이후 자민당이 이렇다 할 개선책을 내놓지 않은 데다 비자금 스캔들의 당사자인 하기우다 고이치 의원이 간사장 대행으로 기용되면서 불만이 폭발했다. 결국 공명당은 지난 10일 연정 이탈을 공식 선언했다.
사이토 대표는 '하기우다를 간사장 대행으로 기용하지 않았다면 판단이 달랐을까'라는 질문에는 "바뀌지 않았을 것"이라고 잘라 말했다. 그는 자민당과의 당수 회담 때도 "우리는 인사 문제를 말하는 게 아니라 기본 자세를 묻는 것"이라 답했다고 전했다. 그러면서 "자민당은 비자금 문제가 해결됐다고 생각하고 있다고 느껴졌다"고 지적했다.
이시바 총리의 지도력을 평가하며 다카이치 체제에 대한 불만을 에둘러 드러내기도 했다. 사이토 대표는 '이시바 정권이 지속됐다면 이탈하지 않았겠느냐'는 질문에 "이시바 정권에서는 자민당과 입헌민주당 3당의 당수 회담을 열었고, 총리가 (공명당이 개선을 요구해 온) 기업·단체 헌금 문제에 매우 적극적인 자세를 취했다"며 "정권이 계속됐다면 새로운 정책 협의도 없었을 것이고, 연정 이탈도 없었을 것"이라고 답했다.
총리 지명 선거 결선투표에서 야당 당수에게 표를 던질 가능성에 대해서는 "모든 가능성이 있다"며 "그때의 정치 상황과 전체를 보고 책임 있는 결단을 내릴 것"이라고 밝혔다. 앞서 사이토 대표는 “자민당과 26년간 (연립)해왔는데, 이탈한 즉시 야당 당수의 이름을 쓰는 것은 생각할 수 없다”는 개인 견해를 밝힌 바 있다. 그러나 이번 인터뷰에서는 "이 의견을 지금은 봉인하고 있다"고 말해 입장 변화를 시사했다.
총리 지명을 둘러싼 여야의 수싸움이 치열한 가운데 이날 오후 입헌민주당·일본유신회·국민민주당 등 야3당 대표들이 모여 ‘야권 단일 후보 옹립’ 및 ‘정권 교체’를 두고 논의한다. 다카이치 총재도 이들 3당 대표들과 이날 각각 회동하는 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
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