북한이 노동당 창건 80주년을 맞아 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 공개했다. 북한은 김정은 국무위원장 집권 이후 가장 많은 국가 인사들을 열병식 행사에 초대하면서 외교적 우군 확보에 나섰다. 최근 북중러 연대를 강화한 데 이어 핵을 가진 정상 국가로서 입지를 굳히기 위한 행보에 나섰다는 분석이다. 특히 남쪽을 향해서는 “가장 적대적인 국가”라고 밝혀 북미 회담 추진 정국에 불안감을 던졌다.
조선중앙통신과 노동신문 등 북한 매체들은 10일 밤 평양 김일성광장에서 열린 열병식을 하루 지난 11일 일제히 보도했다. 조선중앙TV는 같은 날 오후 4시부터 두 시간가량 열병식을 녹화 중계했다.
열병식의 하이라이트는 북한이 개발 중인 신형 ICBM ‘화성-20형’의 실물 공개였다. 통신은 “최강의 핵전략 무기 체계인 대륙간탄도미사일 ‘화성포-20형’ 종대가 주로를 메우며 광장에 들어서자 관중들의 열광적 환호는 고조를 이뤘다”고 전했다. 김 위원장은 지난달 중국 방문 직전 ICBM 관련 연구소를 찾아 ‘화성-20형’ 개발 현황을 점검한 데 이어 고체 엔진 시험을 참관한 바 있다. 북한은 당시 ‘마지막 시험’이라는 점을 강조하면서 개발 완료에 다다랐음을 예고하기도 했다.
‘화성-20형’의 가장 큰 특징은 탄소섬유 복합 소재를 사용한 것이다. 미사일의 무게를 줄여 엔진 출력을 최대 200tf(톤포스)까지 끌어올릴 수 있다. 북한은 이미 미국 본토 타격이 가능한 ‘화성-18형’과 ‘화성-19형’을 보유하고 있다. 여기에 엔진 출력을 높여 요격이 어려운 다탄두 장착이 가능하고 고열을 견뎌 대기권 진입에도 강한 게 화성-20형이다. 양무진 북한대학원대 석좌교수는 “(북한이) 화성-19형이 최종 완결판이라 칭한 만큼 화성-20형은 ‘최최종’인 셈”이라며 “5개 이상의 다탄두 장착 능력을 갖추면서 미국의 미사일방어망(MD) 교란이 가능해졌다”고 분석했다. 열병식에서는 화성-20형의 이동식 발사대도 등장하면서 조만간 시험발사도 이뤄질 것으로 보인다.
아울러 최근 평양에서 개최된 열린무장장비전시회 ‘국방발전-2025’에서 전시했던 신형 미사일은 물론 신형 전차 ‘천마-20’, 무인기 발사 차량, 신형 자주포 등 현대화한 재래식 전력도 열병식에서 대거 선보였다.
또 다른 특징은 북한이 외교적 역량 강화에 힘을 실은 점이다. 통일부에 따르면 이번 열병식에는 중국·러시아를 비롯한 11개국의 대표단이 참석했다. 북한의 창당 행사에 11개국이 참여한 것은 김정일 국방위원장 집권기였던 2005년 이후 20년 만이다. 기존 북중러 연대를 공고히 하면서 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 우방국들도 적극 포섭하면서 ‘정상 국가’ 지위를 얻으려는 행보로 풀이된다.
시진핑 중국 국가주석은 김 위원장에게 국경절 축전에 대한 답전을 통해 북중 협력 강화의 뜻을 전달하기도 했다. 시 주석은 “(북중 간) 친선적인 교류와 호혜 협조를 심화시키고 국제 및 지역 문제들에서 전략적 협조를 강화할 것”이라며 “두 나라 인민에게 보다 훌륭한 복리를 마련해주는 동시에 지역의 평화와 안정, 국제적인 공평과 정의를 공동으로 수호해나갈 용의가 있다”고 강조했다.
김 위원장은 연설에서 “우리 군대는 적을 압도하는 정치 사상적, 군사 기술적 우세로써 방위권에 접근하는 일체의 위협들을 소멸하는 무적의 실체로 계속 진화돼야 한다”고 말했다. 국방력 강화 의지를 드러내면서도 한미를 직접적으로 위협하거나 비난하는 메시지는 자제한 것이다. 다만 중앙TV는 북한의 최전방 부대를 “가장 적대적인 국가와의 첨예한 대치선에 있다”고 소개하면서 한국을 ‘적대적인 국가’로 규정하기도 했다. 양 석좌교수는 “도널드 트럼프 미국 대통령이 북미 접촉 의지를 지속적으로 밝혀온 점을 감안할 때 당장은 찬물을 끼얹지 않는 방향에서 기회를 탐색할 것으로 예상된다”고 전망했다.
관심을 모았던 김 위원장의 딸 주애의 모습은 공개되지 않았다. 부인 리설주 여사의 등장도 없었다. 행사 자체에 이목을 집중시키려는 의도로 보이지만 주애가 아직 후계자 입지를 굳히지 못했다는 관측도 나온다.
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