리창 中 총리, 9∼11일 방북한다…노동당 80주년 행사 참석

시진핑 주석 참석 않기로

최선희 북한 외무상(왼쪽)이 지난 29일 인민대회당에서 리창 중국 국무원 총리를 만났다고 조선중앙통신이 30일 보도했다. 연합뉴스

중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 등에 참석하기 위해 방북한다.

7일 중국 외교부는 이날 홈페이지 공지를 통해 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청에 응해 리창 중국 중국 국무원 총리가 9일부터 11일까지 중국 당정 대표단을 이끌고 조선노동당 창건 80주년 경축 행사에 참석하고 북한을 공식 우호 방문한다”고 밝혔다.

북한 조선중앙통신도 이날 북한 정부 초청에 의해 리 총리가 당 및 정부대표단을 인솔하고 경축 행사에 참석하며 북한을 공식친선방문하게 된다고 보도했다.



지난 2015년 평양에서 있었던 노동당 창건 70주년 열병식에는 중국의 권력 서열 5위인 류윈산 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기가 방북한 것에 비해 이번에 권력 서열 2위인 리 총리가 참석함에 따라 확연히 격이 높아졌다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달 중국 전승절 80주년 기념 열병식에 직접 참석한 만큼, 일각에서는 시진핑 중국 국가주석이 평양을 방문할 가능성을 제기했다.

하지만 시 주석은 방북하지 않고 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한해 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 등을 준비할 것으로 예상된다. 이보다 앞서 이달 20일부터 열리는 제20기 중앙위원회 제4차 전체회의(20기 4중전회)도 준비해야 하는 만큼 시 주석이 참석하지 않는 대신 리 총리를 보내 예우한 것으로 보인다.

최선희 외무상은 지난달 단독 방중을 통해 리 총리를 만났는데, 이 자리에서 중국 대표단 파견 문제를 논의했을 것으로 보인다.