갯벌에 고립된 70대 중국인을 구하다 숨진 고(故) 이재석 해양경찰관의 동료들이 해경 지휘부의 은폐 정황이 있다고 폭로했다.
15일 인천해양경찰서 영흥파출소 소속 동료 4명은 장례식장에서 기자회견을 열고 “영흥파출소장과 인천해경서장이 고인을 영웅으로 포장하기 위해 사실을 숨기라고 지시했다”고 주장했다.
한 경찰관은 “언론과 유가족에게 침묵했던 건 파출소장의 함구 지시 때문이었다”며 “이 경사를 영웅으로 만들어야 한다며 흠집이 날 만한 말은 하지 말라고 했다”고 말했다. 그는 “처음엔 고인을 위한 일이라 믿었지만 시간이 지나면서 제공된 자료가 사실과 달라 의혹이 커졌다”며 “결국 유족에게 사실을 알리기로 했다”고 했다.
이들은 특히 해경의 ‘2인 1조 출동 원칙’이 지켜지지 않았다고 지적했다. 한 경찰관은 “해경은 편의점에 갈 때도 혼자 가지 않는다”며 “그런데 이 경사는 홀로 순찰차를 몰고 나갔다. 비상벨만 눌렀어도 모두가 대응할 수 있었다”고 말했다.
또 다른 경찰관은 “오전 3시 복귀 후에도 이 경사가 어디로 갔는지 몰랐다”며 “3시9분 민간 드론업체에서 ‘경찰관이 위험해 보인다’는 전화를 받고서야 알았다. 팀장은 상황실에 보고됐다고 했지만 실제 보고는 30분 뒤였다. 조사가 필요하다”고 강조했다.
장례식장에서도 침묵을 강요받았다는 주장도 나왔다. 한 경찰관은 “파출소장이 ‘유가족이 불편해하니 오지 말라’고 했고, 또 다른 동료에게는 ‘재석이를 영웅으로 만들어야 하니 아무 말도 하지 말라’고 지시했다”고 말했다.
또 다른 경찰관은 “사실만으로도 고인은 영웅이다. 은폐 지시는 지휘부가 책임을 피하려는 것”이라며 “모든 걸 걸고 진실을 밝히겠다”고 했다.
부팀장으로 근무한 경찰관도 “현장 상황은 팀장 지시와 달랐고 매우 급박했다”며 “끝내 동료를 구하지 못해 유족께 죄송하다”고 울먹였다.
이에 대해 해양경찰청은 “유족에게 폐쇄회로(CC)TV, 무전 녹취록, 드론 영상 등 제공 가능한 자료는 모두 전달했다”며 “상황실 보고 없이 출동한 내용도 포함돼 있다”고 밝혔다. 해경은 또 “인천해경서장과 파출소장이 진실을 은폐했다는 주장은 전혀 사실이 아니다”라고 반박했다.
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